En la noche en que llegué a Lourdes, me dirigí a una misa en inglés. Frente a la gruta al otro lado del río, Gave era una iglesia moderna, concreta y asceticamente poco inspiradora, sin embargo, a minutos de caminar en su abarrotado auditorio. La voz me llamó por mi nombre y al volverme vi algunas caras familiares.
Era una familia que había conocido en Inglaterra. No estaban de vacaciones en Lourdes, solo estaban de paso y se quedaban en la frontera de España. Se suponía que no debían haber asistido a esa misa en particular, pero de alguna manera sus planes se habían descarrilado y habían terminado allí. Y entonces nos reunimos.
Luego nos retiramos a un restaurante con vista al Gave. La hostelería fue una excelente elección: la comida, el vino, el entorno, pero resultó ser otra faceta de esa noche mucho más memorable.
La familia consistía en dos abogados casados con tres niños pequeños. Él era católico, ella nominalmente anglicana; yo digo 'nominal' porque estaban casados en una iglesia católica, los niños fueron criados católicos y ella había asistido a la Santa Misa fielmente durante su vida de casada, pero inexplicablemente todavía no era católica. Cuando vivíamos en la misma parroquia, vi como ella había intentado dar instrucciones no una sino dos, solo para que todo se viniera abajo, y luego ella había dejado Londres para establecerse con su esposo y su familia en Surrey. Y eso fue todo, o al menos eso pensé.
Ahora, reunida de nuevo junto al río en Lourdes, el mismo río en cuyos orillas Santa Bernardita había tenido sus visiones en 1858, lenta y deliberadamente me contaron lo que sucedió a continuación ...
***
Todo había comenzado con una mujer francesa. Había muerto joven, solo tenía veinticuatro años, y una que apenas había dejado su pequeña ciudad de provincias en Normandía. Su nombre: Therese Martin - también conocida como Santa Teresita del Niño Jesús y la Santa Faz, Doctora de la Iglesia. Sus reliquias llegaron a Inglaterra en el otoño de 2009, y como parte de esa gira llegaron a una pequeña ciudad en Kent. Nuestros amigos decidieron ir de peregrinación allí, no es fácil con tres niños que varían en edades de diez a dos años y combinados con un viaje en automóvil durante horas. Inevitablemente, cuando llegaron a la iglesia hubo una cola; haciendo fila, esperaron su turno. Calurosos y cansados, los chicos se volvieron inquietos. Finalmente, la familia entró a la iglesia y allí, ante ellos, había un pequeño ataúd con las reliquias del santo carmelita. Sean cuales sean las expectativas de los chicos, no era esto, parecía un anticlímax. Sin embargo, su madre no tenía nada de eso, y les ordenó arrodillarse y rezar, lo cual hicieron. Y, con eso, se obligaron a irse, pero cuando lo hicieron, un extraño se acercó a la madre. Lo había visto todo y, consciente de lo que había soportado y de cómo había reaccionado, le dijo lo siguiente:
'Recibirá un regalo de Dios por lo que ha hecho hoy ...'
En el otoño de 2010, el Papa Benedicto llegó al Reino Unido a una nación indiferente, si no abiertamente hostil. Sin embargo, así fue, y como otro romano de antaño: vino, vio y conquistó; solo que esta vez fueron los corazones de los británicos los que se ganaron.
Para esa ocasión, los chicos fueron agrupados en un tren con destino a Londres mientras la familia se dirigía a Hyde Park para la bendición en la que el Papa iba a presidir. También estuve presente esa noche, aunque en una parte diferente del parque, pero todavía lo recuerdo como una noche como ninguna otra. Observé las enormes pantallas de televisión en el parque ya que, ante hileras de manifestantes desdeñosos, el Papa viajó serenamente hacia nosotros a medida que crecía la expectativa entre los Fieles y luego fue acorralada al parque por una fuerte presencia policial. Por fin, cuando llegó, siguió el levantamiento de la Custodia. Y mientras caímos de rodillas en adoración de la Sagrada Eucaristía, todo Londres pareció callar cuando un extraño silencio descendió en ese momento sobre la ciudad. Y, entonces, tan repentinamente como había llegado, se había ido.
Los Fieles regresaron a las estaciones de tren subterráneo después de filas de descontentos burlones, pero la vitriolo hizo poca diferencia, tal era la sensación sobrenatural de asombro que ahora tenemos en nuestros corazones. Este sentido no era más pronunciado que con esa joven madre porque ella también había visto al Papa llegar y ascender al altar temporal del parque; ella había visto como la Custodia era tomada en sus manos y mantenida en alto a Londres y al Mundo - Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad, tan real como Él que había colgado en la Cruz fuera de otra ciudad. Ella había contemplado esta catequesis viva presente ante sus ojos, y, con ella, su corazón se disolvió, y al hacerlo, se escuchó a sí misma decir: '¿Qué estoy esperando?'
Aproximadamente un día después, una puerta del presbiterio estaba siendo martillada. Sorprendido, el sacerdote lo abrió.
'Quiero ser católico'.
'Bueno, tenemos el RCIA [programa de instrucción] ...'
'¡No!'
La mujer parada en esa puerta le contó sobre sus años de matrimonio con un católico, los años de asistencia fiel a la Santa Misa con su familia y sus dos intentos fallidos de instrucción ... No, ella quería ser recibida en la Iglesia: la Cuerpo de Cristo: el mismo Cuerpo que la había llamado cuando fue elevado por el Vicario de Cristo mismo en Hyde Park.
El sacerdote le explicó que necesitaba tiempo, al menos un poco, para resolver asuntos prácticos. Sin embargo, se estableció una fecha dentro de unas semanas cuando la mujer debía ser recibida en la Iglesia.
La noche anterior a la ceremonia, sin embargo, ocurrió algo extraño. Al acercarse a su copia del Catecismo de la Iglesia Católica , cayó una tarjeta. Lo recogió del suelo y vio el rostro de St. Therese mirándola. Fue entonces cuando recordó las crípticas palabras que se le dirigieron cuando en el otoño anterior había venerado las reliquias de ese santo. Miró la tarjeta, luego un pensamiento la golpeó y al hacerlo levantó la vista hacia el calendario ...
La fecha que se había fijado para su recepción fue un año después de esa fatídica peregrinación.
***
Por la noche ya estaba cayendo la noche en Lourdes, y mientras lo hacía, las campanas empezaron a llamar a los peregrinos a la procesión nocturna en el santuario, así que también nos dirigimos a la Gruta.
Más tarde, mientras mis amigos y yo caminábamos juntos en procesión con miles de personas enfermas y sanas, discapacitadas y sanas, viejas y jóvenes, con velas en alto y la oración del Rosario elevándose cada vez más en el cielo nocturno, comencé a Entiendo de nuevo: este fue de hecho un lugar de milagros, y con algunos más misteriosos que otros, si todo fuera más hermoso para eso.
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