El polvo y las cenizas son signos distintivos de los días de apertura de la Cuaresma. No es casualidad que el servicio del Miércoles de Ceniza sea una de las celebraciones de Cuaresma más populares, incluso para los no católicos. Incluso para los nominalmente religiosos, las cenizas en la frente contienen cierto atractivo simbólico, hablando no solo de nuestros orígenes sino de nuestro fin. Porque, cuando las cenizas se colocan sobre nuestras cabezas, escuchamos las palabras: "Recuerda que eres polvo, y al polvo volverás".
Pero el miércoles de ceniza es solo el primer paso. A medida que profundizamos en la Cuaresma, la liturgia agudiza aún más este enfoque en nuestro destino final. El domingo siguiente al Miércoles de Ceniza, la primera lectura presenta el relato de la creación, que nos lleva aún más atrás a nuestras raíces polvorientas en el Jardín del Edén. Aquí leemos cómo "el Señor Dios formó al hombre del polvo de la tierra y sopló en su nariz el aliento de vida, y el hombre se convirtió en un ser vivo" (Génesis 2: 7). Estábamos hechos de polvo, y con la caída descendemos de nuevo al polvo. Se nos recuerda este hecho de la vida (y la muerte) en la bendición del miércoles de ceniza sobre las cenizas, cuando "reconocemos que no somos más que cenizas y volveremos al polvo".
Pero las cenizas hacen más que recordar nuestra propia caída: deberían recordarnos que nuestra transgresión ha convertido todo el cosmos en un caos. Hemos derribado no solo a nosotros mismos sino a toda la creación con nosotros. No mucho después de la creación de Adán y Eva, "fuera de la tierra, el Señor Dios hizo crecer cada árbol que era delicioso de ver y bueno para comer, con el árbol de la vida en el medio del jardín" (Génesis 2: 9) . Pero con el pecado de Adán (el nombre Adán significa "tierra" o "tierra"), toda la tierra está maldita (Génesis 3:17), así como la vegetación que proviene de ella. Es apropiado, entonces, que las cenizas del Miércoles de Ceniza estén "hechas de las ramas de olivo o ramas de otros árboles que fueron bendecidos el año anterior". Los árboles y plantas de la Tierra que alguna vez estuvieron vivos se reducen a polvo, como anticipación de nuestra propia muerte.
Entonces, el Miércoles de Ceniza y la Cuaresma, especialmente sus primeras semanas, nos recuerdan (¿podemos olvidarlo?) Que los humanos ( humanos , como Adán , significa "terrenal") nos dan vida desde la tierra por la voluntad de Dios, pero que volveremos a el terreno por la libre elección de nuestra voluntad. Hasta el momento, no es una historia feliz. ¡Pero al menos no hay a dónde ir sino subir!
Pero escuche las primeras palabras en los labios de Cuaresma de la Iglesia. La antífona de entrada para el Miércoles de Ceniza declara: “Eres misericordioso con todos, Señor, y no desprecias nada de lo que has hecho. Usted pasa por alto los pecados de las personas, para llevarlos al arrepentimiento, y los ahorra, porque usted es el Señor nuestro Dios ”(Sab. 11:24, 25, 26). Es cierto, nos hemos reducido a polvo, pero aquí no es donde termina la historia (¡qué triste para los que creen que es!).
La misericordia de Dios, como dice la primera proclamación de la Cuaresma, pasa por alto el abismo de nuestros pecados y nos restaura a la vida. Como dice el salmista: "Él levanta al necesitado del polvo , levanta a los pobres del montón de cenizas , los asienta con los príncipes, los príncipes del pueblo" (Sal. 113: 7-8). Si la creación nos levantó del polvo, y el pecado original nos volvió polvo, la Cuaresma y la Pascua nos levantarán una vez más y nos llevarán a través de ese puente que nos separa de Dios.
Pero pasar por alto nunca ha sido una tarea fácil. Moisés encontró el trabajo agotador ("Si esta es la forma en que tratarás conmigo", se quejó a Dios, "¡por favor hazme el favor de matarme de inmediato, para que ya no tenga que enfrentar mi angustia!" [Num 11:15]). Joshua, quien condujo a la gente a la tierra prometida después de la muerte de Moisés, también sabía la dificultad que implica pasar por alto.
Recordemos cómo él y Caleb alentaron a la gente asustada a entrar en la Tierra Prometida: “Si el Señor está complacido con nosotros, nos traerá a esta tierra y nos la dará, una tierra que fluye con leche y miel. ¡Solo no te rebeles contra el SEÑOR! ¡No debes temer a la gente de la tierra, porque no son más que comida para nosotros! (Números 14: 8–9). Del mismo modo, tanto Elijah como Ruth pasaron a una nueva vida solo por un gran esfuerzo y esfuerzo.
Considere las angustiadas súplicas de Eliseo antes de Elías, y Orfa y Rut ante Noemí, antes de sus respectivas pascuas (ver 2 Reyes 2; Rut 1). Cualquiera que haya orado en las Estaciones de la Cruz también sabe que los mismos esfuerzos (¡y más!) Acompañaron la Pascua de Jesús (tal vez es por eso que tanto Moisés como Elijah aparecen con Jesús en su Transfiguración, para alentarlo). El mismo desafío también se abre ante nosotros en la Cuaresma.
Conclusión
La Iglesia compara la temporada de Cuaresma con escalar “la montaña sagrada de Pascua” ( Paschalis Sollemnitatis , no. 6). Al otro lado del puente pascual, desde el punto de vista de la victoria de Pascua, la Iglesia mira hacia atrás en el trabajo de Cristo (y nuestro) y lo llama un "combate estupendo", * donde la muerte y la vida libraron una amarga batalla. Es una batalla que vale la pena pelear, y una batalla que podemos ganar.
Pero parte de nuestro éxito ve la meta, el fin, el propósito: el misterio pascual, donde trabajamos con Jesús para abarcar el cielo y la tierra. Y a menos que haya un puente en la mira el Miércoles de Ceniza, nuestro viaje a través de la Cuaresma corre el riesgo de terminar donde comenzamos: aquí en el mundo del pecado caído y polvoriento. Es bueno que tengamos un capitán, compañeros de trabajo y las herramientas necesarias para ganar a la victoria.
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