La Iglesia Católica es reconocida por sus hijos como su guía infalible, no sólo en materia de creencias, sino también en la conducta. Y, de hecho, ya que la creencia es por el bien de la conducta, y dirigida a la conducta, debemos esperar que la sociedad religiosa que enseña la verdad también debe señalar el camino a una vida correcta.
Lo mismo sucede con la Iglesia católica: las verdades que están ahorrando proclama verdades, dirigidas no sólo al intelecto, sino también para el corazón y la voluntad. Es uno de los signos de su origen divino que satisfaga tanto el corazón y la mente - confirmando, desarrollar y completar esa enseñanza instintiva de la comprensión y la conciencia del hombre que por lo general hablamos de con el nombre de la religión natural - la revelación de la verdad divina y la ley escrita en el corazón del hombre. Toda verdad tiene un valor en sí mismo y es admirable por su propio bien; pero la verdad religiosa tiene siempre una práctica, no una simple especulación, el valor; y sólo se beneficia con razón por la herencia de la revelación divina que se esfuerza para que dé a su vida. Es el esfuerzo constante de la Iglesia para ayudarnos a hacer esto.
Por lo tanto, el reconocimiento de que la verdadera religión es una vida en este moldeado en creencias verdaderas, todas sus doctrinas especulativas se llega a conclusiones prácticas - es decir, que instruye el entendimiento con el fin de guiar la voluntad; y en este trabajo que se conserva infalible del error por el espíritu de su Maestro, que no es sólo la verdad, pero el Camino y la Vida.
La obligación general de Culto y Servicio
A partir de lo que la Iglesia nos enseña acerca de Dios, entonces, y sobre nuestras relaciones con Él, no seguir ciertas tareas que debemos a Él. Estos se resumen en la doble exigencia de la adoración y servicio. Así, gran parte de sus funciones el hombre podría haber aprendido sin una Iglesia; pero la Iglesia, después de haber sido formado por el Hijo de Dios para continuar su obra de evangelización, nos dice en su nombre lo culto y qué servicio vamos a hacer y cómo. Por otra parte, como representante acreditado de Dios, ella demanda un servicio y obediencia debida a sí misma - o, más bien, debido a Él en ella. Por encima de todo, la predicación de la doctrina de su divino Fundador, nos dice que tanto el culto y el servicio son para tomar su ascenso, y se impregnaron de principio a fin por el amor de Dios.
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Por lo tanto su principal mensaje a la humanidad es: “Adora a Dios y hacer su voluntad por amor a Él”; y ella proporciona los medios para hacer esto que ella ha aprendido de Jesucristo y el Espíritu Santo, que habita en ella.
Investida de autoridad divinamente concedido, y guiados a toda la verdad por el Espíritu de la Verdad, que es capaz de particularizar este precepto general y tiene poder para imponer las reglamentaciones sobre la conciencia de sus hijos como ella sabe que es propicio para su debida observancia. Por lo tanto, su código de moralidad, y esas leyes que conocemos como los preceptos de la Iglesia. En estos dos se compone de todo lo que los católicos están obligados a practicar.
Del código de la moral de la Iglesia no es mi intención de tratar. Basado en los Diez Mandamientos, que sería generalmente reconocido como vinculante para los cristianos por aquellos para quienes escribo. Tampoco es necesario aquí para refutar calumnias refutado tantas veces, como la vieja mentira de que la Iglesia aboga por el hacer del mal para que vengan, o enseña que un buen fin justifica medios malos, o que la mentira es permisible.
Los preceptos de la Iglesia
Me limitaré en este capítulo para aquellas prácticas distintivamente católica que impone como necesaria a la Iglesia a que la buena vida que se vive por el amor de Dios que es su misión de promover entre los hombres.
Para tomar, entonces, en primer lugar, la obligación de culto que surge de la relación de la criatura con su Creador. Este culto debe incluir los cuatro elementos de la adoración, acción de gracias, propiciación por el pecado, y la oración. La Iglesia Católica posee la única forma de culto en la tierra que cumple estas cuatro funciones de una manera totalmente digno de la majestad infinita de Dios. Esa forma de culto es el santo sacrificio de la misa, en la que por los cuatro extremos de la oblación del verdadero Cuerpo y la Sangre del Hijo encarnado se ofrece al Padre. Lo que se preguntan que la Iglesia encomienda a sus hijos como una obligación solemne de participar en la ofrenda de este sacrificio! Particularizar la obligación natural que descansa sobre cada ser humano de dedicar una parte notable de su tiempo a la adoración de su Creador y Padre, que disponga de medios más perfectos de cumplirlo, se nos manda a observar los domingos y ciertos días festivos por devotamente oír misa; añadiendo, por la consagración más completa de esos días, la prohibición del trabajo ordinario de lunes a viernes. Este precepto que conocemos como el primer mandamiento de la Iglesia.
Como ya hemos visto, la ley de la conducta de la Iglesia es la ley del amor. El que ama no se negará algo de dolor y abnegación. Por otra parte, sin auto-negación y la restricción el espíritu no puede estar libre de las ataduras de la carne y deseos de la carne. Los hombres encontraron que salir antes del cristianismo amaneció sobre el mundo. Por este doble motivo, para formar a sus hijos a la prueba de su amor de Dios por la toma de la cruz, y para ayudarles en sometiendo sus apetitos carnales al espíritu, que les impone el deber de ayuno y abstinencia a cierta estaciones. De ahí que el segundo mandamiento de la Iglesia: para mantener los días de ayuno y abstinencia.
Todo católico sabe que no se espera de perjudicar su salud por la observancia de este precepto, y por lo tanto para incapacitar a sí mismo de la ejecución de sus tareas diarias. Los deberes de su estado de vida, realizado por Dios, lo primero y más importante en la apreciación de la Iglesia, así como en el orden correcto de las cosas. La piedad que no ayuda a esto es una farsa. Por lo tanto, la Iglesia está siempre dispuesto a conceder una dispensa a todos los que puedan demostrar una buena causa para ser relevado de la obligación del ayuno o la abstinencia; aunque, al mismo tiempo, se recomienda o prescribe, según las circunstancias, alguna forma alternativa de auto-negación que no interfiera con otras funciones.
La próxima ley de la Iglesia se refiere pecado y los medios y las condiciones de perdón. En ninguna de las religiones hechas por el hombre que han surgido desde que Jesucristo fundó la Iglesia se ha observado la debida proporción en esta materia. Error, como siempre lo hace, se precipitó en una u otra de dos extremos opuestos. Mientras que en los primeros días del cristianismo la tendencia de los herejes era excluir algunos pecados por completo de la esperanza del perdón, religiones modernas tienen, en mayor o menor medida pierde el sentido del pecado personal y de la necesidad de la reconciliación con Dios. La Iglesia desde el principio ha dirigido el curso medio, que también es la verdadera. Se excluye ninguno de perdón, cualquiera que sea su culpa, siempre que sea mayor penitente; insiste en la penitencia, así como sobre un humilde reconocimiento de culpa personal. Este reconocimiento tiene una forma que los instintos de la naturaleza misma señalan como la condición del perdón - una confesión detallada de los pecados cometidos; por lo tanto, el tercer mandamiento de la Iglesia obliga a los fieles a confesarse al menos una vez al año.
Sabiendo que, desde la promulgación del Evangelio, la prerrogativa de pronunciar el perdón de Dios en Su nombre ha sido confiada por la comisión de Jesucristo mismo - “Los pecados que habéis de perdonar que son perdonados” (Juan 20:23) - ella no permita que sus hijos se privan, sin una fuerte protesta por parte de ella, de este medio necesario de la gracia. Sus niños a entender claramente que ella no tiene la pretensión de perdonar en su propio nombre; y que a pesar de que pueden engañar al sacerdote que ejerce este ministerio, y extorsionar a la absolución de él con engaños, que el juicio no será ratificada en el cielo. Con la confesión como fuera, el arrepentimiento y el propósito de enmienda son necesarios para el perdón.
El motivo de la próxima mandamiento de la Iglesia es la misma que la de la anterior - un deseo, es decir, por parte de la Iglesia para evitar el abandono de un medio necesario para la salvación. Teniendo en cuenta, por lo tanto, de las palabras de Jesús, “Si no coméis la carne del Hijo del hombre y no beben su sangre, no tendréis vida en vosotros” y “El que come mi carne y bebe-ETH mi sangre, tiene vida eterna”(Juan 6: 54-55; RSV = Juan 6: 53-54), que nos impone su cuarto mandamiento: para recibir el Santísimo Sacramento al menos una vez al año - y que en la Pascua o por ahí.
El quinto mandamiento impone a los fieles el deber de proveer para el apoyo de sus pastores; y el sexto prohíbe el matrimonio dentro de ciertos grados de parentesco y las solemnes ceremonias de matrimonio en ciertas estaciones penitenciales.
En la ley general de adorar a Dios y de hacer Su voluntad del motivo del amor, y en estos seis mandamientos de la Iglesia que interpretan y definen que la ley en algunos puntos, proporcionando de este modo para su mejor cumplimiento, tenemos todo lo que es de positivo obligación para un católico.
Por ese motivo - que, por supuesto, incluye el amor por el prójimo, como igualmente con nosotros mismos un hijo del Padre Celestial, el objeto de su predilección, los redimidos de su Hijo - Toda la vida de un hombre se ordena con razón en sus relaciones activas hacia Dios y sus semejantes. Por esas leyes que se dirige a los medios esenciales para la realización de la santa voluntad de Dios. Si alguien desea saber concepción de una buena vida cristiana de la Iglesia, se encontrará que se establece de forma sencilla y de manera excelente en cualquier catecismo.
Para ir más lejos en estos detalles aquí sería llevarme más allá de mi alcance, el cual no es más que para eliminar ciertos conceptos erróneos en cuanto a las obligaciones estrictas de católicos. Cuando hemos dicho que la Iglesia nos enseña a adorar a Dios por la fe, la esperanza y la caridad, y que el mayor de estas virtudes es la caridad - amor de Dios y de los hombres por su causa - hemos resumido la religión católica.
Sigue siendo, a continuación, agregar sólo que aquí, al tiempo que proporciona a lo que podemos llamar el mínimo en la práctica cristiana, la Iglesia nunca ha dejado de poner delante de sus hijos el mayor nivel de perfección evangélica estar dirigida por un amor de y en la imitación de las perfecciones de Dios.
A todo da voces de la exhortación del Sermón de la Montaña: “Sed, pues, perfectos, como vuestro Padre Celestial es perfecto” (Mateo 5:48.). Con lo que la fruta se hace esto la vida de sus santos y la santidad de muchos miles de sus hijos en todos los períodos de su historia soportar un amplio testigo.
Ningún católico serio preocupa a sí mismo sobre el mínimo que se puede llevar a cabo; ni tampoco ningún investigador de la buena voluntad de hacerlo, salvo con el fin de deshacerse de una noción exagerada de lo que se requeriría de él si tuviera que someterse a la Iglesia. Tan pronto como empezó a comprender el espíritu de la religión católica - su belleza intrínseca y razonabilidad, su evidente poder satisfacer todas las necesidades espirituales de las almas de los hombres - la eficacia tratado de los medios que ofrece, ya sea obligatoria o libres, a promover los grandes fines de la santidad y la salvación produciría en él el mismo deseo de que cada católico serio siente: no sólo de utilizar al máximo los medios que son esenciales, sino también para aprovechar el adicional ayuda a que la Iglesia ofrece en tan grande abundancia para adaptarse a las necesidades particulares de las almas individuales.
Si se hace aún un poco más claro a cualquier investigador que la religión católica no es a los hijos de la Iglesia (tal como aparece a tantas personas que no son de ella) una carga intolerable, pero el más alto de privilegios, un dulce y yugo suave, una ayuda y no un obstáculo para la felicidad aquí y de aquí en adelante, se habrán alcanzado el objeto con el que escribo.
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