Muchos cristianos creen que los mitos paganos y los cuentos de hadas son perjudiciales para los niños cristianos. Temen que los niños sean desviados de su educación, pero en realidad los mitos y los cuentos de hadas proporcionan una base desde la cual construir una educación cristiana. Un pariente católico bien intencionado me interrogó, y mis hijos me pidieron que leyera el Libro de los mitos griegos de D'aulaire. Mis hijos de seis años, a quienes llevamos a cabo en casa en la escuela, respondieron a las preguntas sobre los mitos frente a las Escrituras, según las cuales los mitos fueron creados por personas que "no sabían acerca del verdadero Dios".
Parte de la confianza de mi hija en esto proviene de los diferentes contextos en los que ella escucha historias y en la que aprende sobre su fe cristiana. Los mitos antiguos, para mis hijos, caen en la misma categoría de cuentos de hadas, las Crónicas de Narnia., o las Leyendas del Rey Arturo. Les encantaría estar en el mismo mundo que estas cosas son ciertas, pero saben que no lo son y nunca lo serán. Cuando se trata de su fe cristiana, ya saben (ya) que la Eucaristía es Jesucristo, hablan de convertirse en monjas, oran voluntariamente por las personas y tienen devociones a sus santos favoritos. Mi hijo de cuatro años predica a los monstruos que ella cree que están debajo de la cama: "Jesús murió para que podamos ir al cielo". Pero no confunden el mundo imaginativo de las cuentos infantiles, los cuentos de hadas y los mitos con las verdades reveladas en Sagrada Escritura.
Más allá del hecho de que no le quitan la fe a un niño, los mitos y los cuentos de hadas son una parte esencial de la educación temprana porque proporcionan una base para el pensamiento conservador y tradicional y, en última instancia, apuntan al cristianismo. Parte del conservadurismo vivo es brindar a los niños una educación conservadora, y eso debe comenzar con lo que la tradición nos ha transmitido, ya que las tradiciones que la sociedad ha preservado a lo largo del tiempo son buenas y necesarias para una vida humana floreciente. Los mitos y los cuentos de hadas abarcan nuestros deseos y experiencias humanas comunes, y el deseo humano se cumple finalmente en el cristianismo. Aterrizar a los niños en estos cuentos, los basa en el cristianismo
La exposición más temprana que los niños tienen al pensamiento occidental viene a través de lo que les leemos. Y mientras que autores como Sandra Boynton y Dr. Seuss son divertidos, les falta la profundidad de la tradición. Cuando se trata de la educación literaria, las rimas infantiles son el lugar donde comienzo. Las mentes de los niños están formadas por las palabras y los conceptos incorporados en las rimas, y aprenden a usar inteligentemente el lenguaje. El contenido de las rimas infantiles va desde los extremadamente prácticos, a las lecciones de vida moral, hasta los personajes imaginativos. A medida que los niños escuchan rimas infantiles, comienzan a memorizarlos, aplicándolos a sí mismos y al mundo que los rodea. Las rimas infantiles que escuchan son intrínsecamente conservadoras, les enseñan que hay lo correcto y lo incorrecto, y les demuestran que el mundo tiene un cierto orden.
Siguiendo cuentos infantiles son cuentos de hadas. Hay algo acerca de los extraños giros y vueltas del mundo de las hadas, las princesas y los gigantes que dibuja en la imaginación de un niño. Los niños son incorporados a la historia y luego los representan. Saben que los cuentos de hadas no son en realidad parte de la vida real, pero les encanta pensar en ellos e imaginar con ellos. Las historias a menudo también contienen un gran valor moral, enseñando a los niños una lección sobre cómo ser virtuosos, buenos modales o simplemente lo que hace que una persona sea buena o mala. Los cuentos de hadas hacen esto mejor que un cuento moderno, ya que tienden a no diluir las consecuencias, sino a exagerarlas para aclarar el punto. Los niños aman esto. Los cuentos de hadas se han transmitido de generación en generación, primero oralmente y luego se han comprometido a escribir. Estos cuentos están arraigados en la historia y la tradición, ya que nos vinculan con los que vinieron antes. Cuando los niños aprenden las historias, están aprendiendo a conservar y conocer el pasado. Se preocupan por lo que sucedió "una vez". Los cuentos de hadas los atraen a la comunidad que es toda la humanidad.
Y más allá de esto, como dice JRR Tolkien en su ensayo On Fairy Stories , los cuentos de hadas no son exclusivos para los niños, sino que son importantes para toda la humanidad. Necesitamos estos cuentos, que están fuera de nuestra vida normal, para enseñarnos sobre nosotros mismos. Y cuando aprendemos sobre nosotros mismos, podemos ver que todos los cuentos de hadas se cumplen en el cristianismo, porque, como dice Tolkien,
Los evangelios contienen un cuento de hadas, o una historia de un tipo más amplio que abarca toda la esencia de los cuentos de hadas. Contienen muchas maravillas, peculiarmente artísticas, bellas y conmovedoras: "míticas" en su significado perfecto y autocontenido; y entre las maravillas está el eucatastrophe más grande y más concebible posible. Pero esta historia ha entrado en la historia y en el mundo primario; El deseo y la aspiración de la sub-creación se han elevado al cumplimiento de la Creación. El nacimiento de Cristo es la eucatastrofa de la historia del hombre. La resurrección es la eucatastrofa de la historia de la Encarnación. Esta historia comienza y termina en alegría.
A mis hijos les encanta imaginar que están en cuentos de hadas, han encontrado el camino hacia la "tierra de las princesas" o que el vestuario imaginado en la pared los llevará a Narnia. Pero realmente anhelan el Cielo, y al desear la tierra mágica e imaginada, están mostrando su deseo de realización en unión con Dios.
Si bien la mayoría de las rimas infantiles y los cuentos de hadas de la tradición occidental provienen de una era cristiana, los antiguos mitos de la mayoría de las culturas no lo hacen. Los mitos de una sociedad provienen de un intento de las culturas de explicar las cuestiones básicas del origen humano, la moralidad y lo sobrenatural. Fui parte de un programa de Great Books en la universidad, y aunque aprendí mucho sobre el pensamiento occidental, sé que si hubiera estado familiarizado con la mitología antigua, habría entendido mucho más claramente las obras antiguas. Shakespeare, cuando lo estudié en la escuela secundaria, tendría más sentido. Habría entendido más de las Crónicas de Narnia.cuando yo era un niño. Ojalá los mitos hayan sido parte de mi primera educación. Mis hijos están recibiendo estos mitos en su educación preescolar. Pueden leerlos una y otra vez hasta que realmente los conozcan. Y estarán listos para aprender el resto de la tradición occidental.
También les ayudará en su comprensión de la tradición cristiana, que para los católicos romanos es inseparable de la tradición occidental. GK Chesterton dice en el Hombre Eterno :
Pero en realidad la mitología y la filosofía de los ríos son paralelas y no se mezclan hasta que se encuentran en el mar de la cristiandad. Los secularistas simples todavía hablan como si la Iglesia hubiera introducido una especie de cisma entre la razón y la religión. La verdad es que la Iglesia fue en realidad la primera cosa que trató de combinar la razón y la religión. Nunca antes había habido tal unión de sacerdotes y filósofos.
Chesterton tiene razón en su evaluación de que la Iglesia combina la religión y la razón, pero puede que no sea la primera en hacerlo. Los mitos son un intento de usar la razón para explicar el fenómeno que los humanos encontraron en el mundo. Los que crearon mitos miraron el mundo, vieron sus deseos insatisfechos, vieron el problema del mal, vieron la inmoralidad y anhelaron algo más. Trataron de explicar la experiencia humana, y lo hicieron de la mejor manera que pudieron. Y, en última instancia, sabían que la única explicación para la condición humana era algo más que los humanos mismos.
También para los niños, el mundo imaginativo que crean basándose en los mitos y las historias de hadas que escuchan da crédito a la verdad del cristianismo. El cristianismo, los actos del verdadero Dios, están en línea con la razón, encajan con la ciencia y, aunque a menudo son desconcertantes, en última instancia tienen sentido cuando observamos lo que la humanidad está luchando en última instancia. El deseo de Orfeo de estar con su esposa muerta se cumple en Cristo. Los males que se extienden por todo el mundo tienen más sentido cuando se los ve como el acto pecaminoso de nuestros primeros padres en lugar del mal puesto en manos de una mujer insaciablemente curiosa del dios griego Zeus en busca de venganza contra la humanidad creada por el dios menor Prometeo. Los deseos no cumplidos de las personas en los mitos no son atractivos para alguien que busca la satisfacción máxima,
Los mitos y los cuentos de hadas solos no darán a los niños la totalidad del pensamiento occidental ni los conducirán al cristianismo, sino que crearán una base de pensamiento conservador y cristiano. Darán a los niños un lugar para que florezca su imaginación y para que se formen deseos razonables. Estas cosas combinadas con una buena catequesis, los Sacramentos y los modelos de fe, los prepararán para vivir una vida cristiana plena.
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