La caza salvaje y la procesión purgatoria

Jacob Grimm identificó las raíces paganas de la "caza salvaje", pero visiones similares pronto adquirieron un significado cristiano más profundo. Pintura de Johann Wilhelm Cordes. (Wikimedia Commons)
BLOGS  | 2 DE AGOSTO DE 2016
La caza salvaje y la procesión purgatoria
Lo que una visión medieval puede decirnos sobre el purgatorio, entonces y ahora.
Thomas L. McDonald
Una masa de hombres feroces recorren el cielo en gigantescas cabras negras y caballos negros, haciendo un temible estruendo mientras se lanzan a la caza, acosando a los perros negros a sus lados. Aquellos que escuchan el ruido que se aproxima no deben mirar o se arriesgan a ser arrastrados a la Caza Salvaje de los muertos.

Con muchas variaciones locales y nacionales, esta imagen de hordas fantasmales de cazadores o soldados tiene profundas raíces en la cultura del norte de Europa, más firmemente asociada con Woden. Primero lo encontramos grabado en la Edad Media en varias formas, y después de eso nunca se va. Jacob Grimm lo nombró y describió en el volumen III de Deutsche Mythologie (Mitología teutónica), argumentando que los alemanes no abandonaron sus historias de los dioses cuando se convirtieron en cristianos, sino que simplemente les asignaron nuevos roles. Lo que llamó la caza salvaje tomó el nombre de Hellequin (o Herlechin de, o Helething de) Hunt, de la raíz germánica Heer ( “ejército”) y lo ( “montaje”), y un nuevo significado religioso.

Una procesion purgatorial

El primer registro escrito de Hellequin's Hunt proviene de Orderic Vitalis (1075-1142), un monje anglo-normando en la Abadía de Saint-Evroul, aunque las señales lingüísticas sugieren que las tradiciones orales más antiguas pueden haber informado su forma definitiva. Al igual que Bede, Orderic es considerado como un historiador sólido y confiable de su edad, lo que hace que su inclusión de Hellequin's Hunt en su Historia eclesiástica sea bastante interesante. Orderic claramente considera que la fuente es impecable y el relato como verdadero. Incluso se nos dice la fecha del evento: 1 de enero de 1091.

El narrador es el sacerdote Walchelin, "un hombre joven, fuerte y valiente, bien construido y activo". Walchelin estaba a cargo de la Iglesia de San Aubin el Confesor en la aldea de Bonneval. En la noche en cuestión, Walchelin regresaba de una llamada enferma cuando escuchó el sonido producido por el paso de un gran ejército. Suponiendo que fueran las fuerzas de Robert de Belleme, un señor notoriamente feroz, decidió ocultarse en un bosquecillo de cuatro arboledas de nísperos justo al lado del camino. En su lugar, encontró su camino bloqueado por un enorme caballero que levantó una gran maza por encima de su cabeza y dijo: “¡Párese! ¡No vayas más lejos!

Walchelin se detuvo y se apoyó en su bastón. El caballero se acercó a él y juntos esperaron la horda que se acercaba.

Los primeros en aparecer a la vista fueron las personas que caminaban a través del cuello y los hombros de los animales y la ropa, y todo tipo de muebles y artículos para el hogar que los asaltantes usualmente toman como desatascador. en otro. Walchelin notó a algunos aldeanos que habían muerto recientemente entre ellos, y lloraron porque estaban atormentados por sus pecados.

El caballero gigante dejó al sacerdote para unirse a los siguientes en la procesión: portadores con quinientos biers, y en cada uno había un enano con una cabeza en forma de barril. En este grupo dos etíopes llevaban un rayo a horcajadas que era un demonio. Colgando debajo de la viga había un hombre atormentado por este demonio, quien azotó su espalda y clavó sus espuelas en los costados. Walchelin reconoció al hombre como el asesino de un sacerdote llamado Esteban dos años antes.

Luego vinieron las mujeres, con muchas damas de alto nivel y vestidas a la moda entre ellas, montadas sobre monturas erizadas con uñas candentes. Las ráfagas de aire los levantaban y los dejaban caer sobre las monturas una y otra vez. Su pecado fue la "lujuria sensual", y las mujeres gritaron "¡Ay!" Por su castigo. Los caballos y los carruajes vacíos reconocidos por Walchelin estaban en la procesión, esperando a las mujeres que él sabía que todavía estaban vivas.

En la siguiente visión, Walchelin tuvo que apoyarse en su personal, ya que los que estaban en la fila eran obispos, sacerdotes y monjes, incluidas muchas figuras que eran muy apreciadas en la vida y que él conocía. Ellos gimieron y se quejaron, y algunos incluso lo llamaron por su nombre pidiéndole sus oraciones. Entre la procesión estaba Hugh of Lisieux, Mainer de Saint-Evroul, y Gerbert de Saint-Wandrille. “El juicio humano a menudo está en error”, escribe Orderic, “pero nada está oculto a la vista de Dios. Los hombres juzgan por las apariencias externas; Dios mira al corazón ”.

Detrás de las figuras religiosas había una gran variedad de caballeros negros con banderas negras y montando inmensos caballos. Miles y miles de hombres estaban armados como si estuvieran listos para cargar en la batalla. Uno de ellos, Landry de Orbec, que murió hace menos de un año, le gritó al sacerdote que llevara un mensaje a su esposa, pero sus compañeros soldados ahogaron su voz y dijeron: "¡No le crean a Landry! ¡Es un mentiroso! ”Este caballero se había levantado de humilde nacimiento para convertirse en sheriff de Orbec, pero se corrompió y usó su posición para obtener beneficios personales. "Porque cerró sus oídos a los gritos de los pobres cuando tenía poder", escribe Walchelin, "en su sufrimiento nadie lo escucharía".

"Esta es ciertamente la chusma de Herlechin", se dice Walchelin. Se había burlado de aquellos que decían haberlo visto, y sabe que él también se burlará de él a menos que pueda traer alguna prueba. Él decide robar uno de los muchos caballos sin jinete marcados para hombres que aún no han muerto, y llevar a la terrible bestia a casa como prueba.

El primer caballo que toma se escapa, pero monta el segundo, solo para sentir ardor en el pie donde tocó el estribo y frío en las manos donde tocan la silla. El caballo exhala un aliento helado que se une en la forma de un árbol.

Herida ardiente de Welchelin

En ese momento, cuatro caballeros se le acercan y lo condenan por intentar robar sus propiedades. Tres de ellos intentan llevárselo, pero el cuarto los detiene y le pide que le entregue un mensaje a su esposa. Él es William de Glos, hijo de Barnon, administrador de William de Breteuil. Confiesa muchos pecados, pero el que más lo atormenta es la usura. "Le entregué dinero a un hombre pobre, recibiendo un molino de él como prenda", a pesar de que sabía que el hombre no podría pagarle. Para tomar el molino, él debe llevar un tallo ardiente en su boca. Le pide al sacerdote que le diga a su familia que restaure el molino a sus legítimos dueños.

Welchelin se niega, diciendo que no puede saber si sus palabras son ciertas y que Roger de Glos se burlaría de él como un tonto si lo intentara. Con furia, William se acerca y lo agarra por la garganta con una mano que arde como el fuego. El sacerdote grita: "Bendita María, Madre de Cristo, ven en mi ayuda", con lo cual otro caballero galopa y saca su espada.

"¡Miserables!", Grita. "¿Por qué estás asesinando a mi hermano? ¡Déjalo y vete!

Los otros caballeros parten, dejando a Welchelin con su hermano. “¿No me reconoces?” Dice el caballero. "Soy Robert, hijo de Ralph el rubio". Y, por muchas pruebas y recuerdos, convence al sacerdote de quién es.

"Hubiera sido solo para que te llevaras con nosotros", dice Robert, "pero como dijiste misa esta mañana, estás salvado y se me ha permitido que te aparezca. Después de que hablamos por última vez en Normandía, fui a Inglaterra, donde morí de acuerdo con la voluntad de mi Creador, pero con muchos pecados indisciplinados que aún pesaban en mi alma. Las armas que portamos y la armadura que usamos arden, desprenden un hedor espantoso y nos derriban con un peso insoportable. Pero cuando fuiste ordenado sacerdote, nuestro padre fue liberado al cielo y el pesado escudo que llevé se dejó caer, dejándome solo con esta espada ardiente. Lo soporto como mi justo castigo, pero espero fielmente ser relevado de él dentro del año ".

En este punto, Welchelin notó algo así como un coágulo de sangre en forma de cabeza humana colgando de las espuelas de su hermano. Cuando pregunta con horror qué es, su hermano dice: “No es sangre, sino fuego, y me pesa más que si yo estuviera llevando a Mont Saint-Michel. Debido a que usé espuelas brillantes y afiladas en mi impaciente prisa por derramar sangre, estoy justamente condenado a llevar esta enorme carga a mis talones. Pero no puedo hablar más, porque me veo obligado a apresurarme después de este miserable anfitrión. Recuérdame en tus oraciones y en la limosna y en el altar del Señor. Un año después del Domingo de Ramos, espero ser liberado del tormento por la misericordia de mi Creador. Cuida tu propia salvación. Tu vida está manchada por muchos pecados y debes saber que esto no puede durar ”. Luego, le ordena a su hermano que no diga nada durante tres días.

Dicho esto, su hermano se marchó. Al regresar a casa, Welchelin se enfermó y permaneció así durante una semana. Cuando se recuperó, le contó a Gilbert, obispo de Lisieux todo lo que había visto, y vivió otros quince años. Orderic Vitalis recibió la historia de los propios labios de Welchelin y vio la marca de quemadura donde una mano ardiente del caballero lo había agarrado.

El papel de las visiones purgatoriales

¿Qué hacemos con esto? Orderic no es una fuente común: es el Venerable Bede de su edad. A los anglonormandos les gustaron sus milagros y maravillas, pero la inserción de este relato en el contexto de la historia indica cuán seriamente lo consideró. ¿Se supone que el relato es literal, una visión mística o un relato pedagógico formado en el recuento?

El cuento a menudo se malinterpreta como procesión de los condenados o maldecidos a manos de escritores seculares. En realidad, tiene un punto teológico más interesante para hacer. Esto es muy claramente una visión purgatoria, como el purgatorio de San Patricio . Robert de Glos declara explícitamente que ya se ha deshecho de una de sus cargas purgatorias y anticipa la salvación cuando haya terminado su tiempo de limpieza.

Este relato elaborado es parte del proceso de la Iglesia que profundiza nuestra comprensión del Purgatorio. Jacques LeGoff llamó incorrectamente a este período "El nacimiento del purgatorio". De hecho, el purgatorio y la oración por los muertos tienen sus raíces tanto en las Escrituras como en los Padres de la Iglesia, pero como todo dogma se profundizó con el tiempo y encontró nuevos medios de expresión. Una economía más elaborada del Purgatorio comenzó a evolucionar en este momento, con oraciones, limosnas y masas ayudando a los difuntos a acortar el tiempo o los tormentos de purificación. Es menos un nacimiento del purgatorio, y más como una adolescencia. 

Las procesiones y visiones purgatoriales aumentan considerablemente durante este período a medida que la teología y la praxis más complejas toman forma. El aumento de las visiones fue quizás un regalo de Dios para ayudar a las personas a comprender este desarrollo crucial. Las formas que tomó, a veces transformando la tradición familiar en nuevas expresiones cristianas, rastrean la historia de la revelación y la evangelización, a medida que el pueblo de Dios es llevado gradualmente a través de un matorral de creencias mundanas a la verdad final de Su gloria, y la Iglesia "bautiza" lo que es. Bien en el pensamiento pagano. Dios trabaja con arcilla humana, y el vasto cuerpo de la cultura no cristiana y la práctica popular es la lengua que el hombre entiende de forma más natural. 

¿Qué vio Welchelin? Vio lo que entendería: los muchos tipos diferentes de personas que formaban los tres estados (nobleza, clero, plebeyos) del hombre tal como los entienden los medievales. Todos están representados y se les muestra sufrimiento por sus pecados terrenales, pero con una promesa de salvación. Estos castigos son muy literales, ya que son pruebas elaboradas del cuerpo. Sin embargo, también son claramente figurativos, con castigos equivalentes a los pecados. Eso es muy típico de la época, e ilumina el mundo imaginativo del cristiano medieval. Ningún católico de hoy imaginaría a mujeres montando monturas con clavos candentes como un relato literal del purgatorio (al menos, no hay católicos que quisiera saber), pero estas extrañas visiones iluminan la naturaleza del pecado y la penitencia, y hablaron directamente al Personas que los produjeron y leyeron.

Hemos corregido en exceso en la otra dirección y hemos perdido cualquier sentido real del peso del pecado, la gloria del cielo, el horror del infierno y los dolores del purgatorio. Estas visiones terrenales de la vida después de la muerte pueden ayudarnos a recalibrar, alejándonos del sentido plano no cristiano de una vida después de la muerte completamente anodina y suavemente etérea para todos. El infierno es real y horrible. El cielo es glorioso. El purgatorio es penitencial. La penitencia no es placentera, pero es una promesa de que la gloria espera a aquellos que pasan por una gran tribulación y que se encuentran dignos de usar túnicas lavadas de blanco en la sangre del Cordero.