"Fue el día antes del 4 de julio cuando golpeé uno de los fósforos que había robado de la caja en la cocina sobre el fregadero y lo sostuve cerca del fusible de cuerda del cohete rojo justo como lo había visto a mi padre hacer tantos veces. El cohete estaba sujeto a un palo de unos dos pies de largo y habíamos colocado el bastón en una botella de vidrio para apoyar el lanzamiento. La botella de leche estaba en un parche de malas hierbas en mi patio trasero y el cohete estaba apuntando hacia arriba en el aire. Era casi el mediodía. La mecha se enganchó y comenzó a chisporrotear, y retrocedí. Aproximadamente en el momento en que el fusible alcanzó el paquete de propulsantes en polvo, la botella de leche comenzó a inclinarse en dirección a la habitación familiar en la parte trasera de la casa ... "
Ese fue el comienzo de una de las muchas historias de mi padre. Richard Rawe fue un gran escritor de cuentos cortos, obras de teatro y versos poéticos. Bien entrado en sus 80 años, podía recordar y escribir sobre cuentos y aventuras de la escuela primaria. En su juventud fue monaguillo y se enorgullecía de conocer todas las respuestas latinas en la misa tridentina. Mi padre vivió hasta los 86 años. Murió después de una larga batalla contra la fibrosis pulmonar, una cicatrización gradual y endurecimiento del tejido pulmonar que dificulta la respiración. Él fue la persona más brillante que he conocido, después de haber sacudido las listas IQ en el MIT a mediados de la década de 1950, donde fue admitido con una beca completa de ingeniería. Luego se convirtió en uno de los fundadores de la ciencia de la mecánica de fracturas, y en la década de 1960 ayudó a determinar por qué los cohetes de la NASA a veces fallaron y explotaron.
Mis dos hermanas y yo tuvimos el privilegio de acompañarlo a través del último capítulo de su propia historia aquí en la tierra. Como equipo a lo largo de sus últimas semanas, pudimos traer los dones y talentos que nos había dado Dios, así como el entrenamiento que recibimos de nuestro padre, para ayudarlo en sus horas finales. Fue un momento muy especial.
Mi papá se fue de la iglesia católica en la década de 1970 después de que las inspiraciones del Vaticano II fueron malversados y su querida Misa en latín casi desapareció. A pesar de las muchas oraciones y presiones de este escritor durante los últimos cinco años de su vida, nunca volvió a ser católico en masa. Sin embargo, fue una gran bendición -y bastante milagrosa para quienes estaban cerca de él- que en los últimos dos meses de su vida aceptara voluntariamente los sacramentos de la Iglesia Católica y la gracia de Dios.
Como cristiano católico, tengo la esperanza de que cuando muera, si he sido fiel a Dios y a sus mandamientos, alcanzaré el cielo por la gracia de Dios. Aunque tengo fe, sin embargo, no puedo estar infaliblemente seguro de que mi alma será "salvada". Puedo ser fiel a Dios hoy, pero si "peco deliberadamente después de recibir el conocimiento de la verdad, ya no queda sacrificio por los pecados sino una temible perspectiva de juicio y un fuego ardiente" (Hebreos 10: 26-27). Todavía tengo que resolver mi "salvación con temor y temblor" (Filipenses 2:12). Además, no tengo la capacidad de conocer el corazón de otro cuando se trata de la fe, pero puedo tener esperanza.
Había estado orando por la conversión de mi padre a Dios y a la Madre Iglesia, y había sido frustrante. Lo llevé a una misa en latín con la esperanza de ver algún resplandor de un viejo incendio, solo para que luego me avisara que era una "experiencia agradable y nostálgica". Era un científico y tenía tantas razones intelectuales para cuestionar la existencia de Dios y lo sobrenatural. Solo podía esperar una conversión eventual. Santa Mónica oró por su hijo, Agustín, durante 30 años hasta que finalmente se convirtió al cristianismo. Con el tiempo, Agustín se convirtió en uno de los obispos, teólogos y santos más importantes de la Iglesia.
Alrededor de una semana antes de que empeorara la situación de mi padre, ofrecí que un sacerdote fuera a su casa para darle el sacramento de la Unción de los Enfermos. Hasta ese momento, había tratado de hablar con mi papá en cada oportunidad sobre Dios, la fe y la eternidad, pero esos esfuerzos habían dado muy poco fruto. Entonces, para mi sorpresa, ante la oferta de invitar a un sacerdote a la casa, papá respondió: "¡Claro, por qué no!" Inmediatamente llamé a la parroquia local, y unos días después mi padre llegó para la unción.
Una semana más tarde, su neumólogo admitió a nuestro padre en el hospital debido a un conteo extremadamente bajo de oxígeno, y sabíamos que el capítulo final se acercaba. Uno de los lemas que me gusta es "ser audaz, ser católico", y así, mientras estuvo en el hospital, me aventuré en otra extremidad y le pregunté si le gustaría recibir la Sagrada Comunión. Era elegible para recibir la Eucaristía nuevamente ya que una de las gracias especiales de la Unción de los Enfermos es el perdón de los pecados. Me llenó de alegría la respuesta "seguro, hagámoslo".
Cuando lo trajimos a casa en un hospicio, el proveedor de cuidados paliativos envió un ministro protestante para que lo atendiera. Una vez más, nos sorprendió que nuestro padre deseara ver a un sacerdote católico. Organicé otra cita, y esta vez el sacerdote escuchó la confesión de mi padre y trajo el sacramento de la Eucaristía por última vez. Con eso, nuestro papá había recibido el Viático, el último Sacramento del cristiano:
"Así, así como los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía forman una unidad llamada" los sacramentos de la iniciación cristiana ", también se puede decir que la Penitencia, la Unción del Enfermo y la Eucaristía como el Viático constituyen la fin de la vida cristiana, los sacramentos que se preparan para nuestra patria celestial o los sacramentos que completan la peregrinación terrenal ". (CCC 1525)
La semana en que mi padre murió fue extraordinaria. Tenía la intención de verlo el martes de esa semana, pero mi hermana, su cuidadora las 24 horas, los 7 días de la semana, me dijo que había sido una mala noche. Ella dijo que no quería ver a nadie, y que el final se acercaba. Habíamos rezado un poco con mi papá, el rosario y cosas por el estilo, pero deseaba desesperadamente rezar la Divine Mercy Chaplet junto a su cama, donde estaríamos rezando por nuestros pecados y los pecados del mundo entero. Le pedí a Jesús que por favor nos diera el tiempo que necesitábamos.
Al día siguiente fui a la casa y recé el Chaplet con mi hermana, ya que nuestro papá estaba dormido y consciente, y luego fuimos visitados por un ángel. Mi papá tenía el mismo ama de llaves durante 25 años. Como resultó, ella es católica. Ese día vino a limpiar la casa, pero decidió rezar en su lugar. Así que durante tres horas esa tarde, nuestro papá estaba cubierto, cubierto y protegido con oración, rosarios, cartas de la Divina Misericordia y otros, todo en español. Soy un hombre devoto, pero nunca había experimentado algo así como esa tarde. Fue un gran regalo, y la respuesta a mi oración.
La noche siguiente recibí la llamada de mis hermanas de que papá había deslizado los vínculos hoscos de la tierra. Estaba triste y ansioso, pero agradecido de que Dios hubiera concedido mi oración. Tuvimos el tiempo que necesitábamos para ayudarlo a morir bien. Como enseñó San Agustín, porque el que muere bien, ¡todo está bien! Nos reunimos y sentimos una paz extraordinaria durante todo el día siguiente. Esa paz fue inesperada pero bienvenida. Fue un regalo de Dios; estábamos, y todavía estamos, agradecidos.
En la misa fúnebre, mi padre preguntó: "¿Quién había estado orando por tu papá?". El padre había visto una tremenda transformación en él desde el momento de la Unción del Enfermo hasta su posterior confesión. ¿La transformación en nuestro Padre fue milagrosa? Para sus hijos, que nunca perdieron la esperanza, así fue. Hemos sido bendecidos por Jesús y Su Divina Misericordia.
Ese fue el final de la vida de mi padre aquí en esta tierra, pero lo que sé es que su muerte no es el capítulo final. ¡La historia no ha terminado! Su alma vive y ahora está experimentando otro comienzo, aunque no sabremos cómo va ese cuento hasta que estemos allí. Hasta que tome mi último aliento, rezaré por él y por otros que han muerto. Nuestras vidas cortas, mortales y finitas en esta tierra no son más que un prólogo de la historia de nuestra existencia en la eternidad. Me gusta cómo lo expresó CS Lewis:
"Toda su vida en este mundo y todas sus aventuras solo habían sido la portada y la portada: ahora por fin estaban comenzando el Capítulo Uno de la Gran Historia que nadie en la tierra ha leído: que continúa para siempre: en el que cada el capítulo es mejor que el anterior ".
Hasta ahora, por ahora, papá.
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