P: Tenía parientes visitando durante la Pascua, y fuimos a ver la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción. Me preguntaron si se trataba de una catedral, y yo dije: "No." Pero entonces todos nos preguntamos: ¿cuál es la diferencia entre una basílica, una catedral y un santuario?
La basílica, la catedral y el santuario son términos distintos, pero no mutuamente excluyentes. Por ejemplo, una basílica puede ser un santuario, y una catedral puede ser una basílica. Una buena descripción de cada uno será útil.
La estructura de la basílica fue desarrollada por los antiguos romanos por sus monumentales salas públicas ubicadas en los foros o plazas públicas. Estrictamente hablando, la basílica es un paralelogramo con el ancho del edificio que no es mayor que la mitad ni menos de un tercio de la longitud. En un extremo estaba la entrada con un pórtico, y en el otro extremo estaba el ábside. Había un pasillo principal flanqueado a cada lado por un pasillo (o dos, o incluso tres) con columnas que separaban los pasillos. Como el techo del pasillo principal era más alto que el de los pasillos laterales, se agregó un triforio encima de las columnas para permitir que la luz entre a la basílica. Existen numerosos ejemplos de basílicas antiguas, particularmente en Italia.
Cuando a la Iglesia se le permitió tener "iglesias" después de la legalización del cristianismo, la forma de la basílica se adaptó fácilmente. En realidad, muchas de las antiguas basílicas públicas o basílicas paganas de los templos se transformaron en iglesias: la cátedra del obispo , o trono, estaba ubicada en el ábside flanqueada por asientos para el clero. Delante de la cátedra estaba el altar, con un dosel o baldaquinosobre él. Cerca del altar estaba el púlpito.
Debido al tamaño de la basílica, el Santísimo Sacramento estaba reservado en una capilla lateral o incluso en un tabernáculo suspendido cerca del altar. La congregación se reunió en el pasillo principal, la nave. Las basílicas de la iglesia por lo general tenían una explanada cerrada con una columnata; la explanada tenía un pozo donde los fieles podían lavarse las manos y los labios antes de entrar a Misa. Posteriormente se realizaron modificaciones al estricto estilo romano, como la adición de transeptos, durante los períodos románico y gótico.
Más tarde, el término "basílica" se usó para identificar iglesias de importancia histórica y espiritual. Por lo general, estas iglesias están construidas en el estilo de la basílica, pero el criterio clave es que son lugares de importancia histórica y espiritual. El Santo Padre designa oficialmente una iglesia como una "basílica". Por lo tanto, cuando uno habla de la Basílica de San Pedro en Roma, el título "basílica" se refiere a la importancia histórica y espiritual de la iglesia misma y el honor otorgado a ella. por el Papa
Tradicionalmente, una basílica ha exhibido un conopoeum o pabellón (algo que parece un gran paraguas) hecho con paneles de seda alternados de rojo y amarillo, los colores del gobierno papal, y coronado con una cruz; este conopoeum fue usado originalmente para proteger al patriarca. Otros elementos tradicionales de la basílica son la clochetta(un tipo musical de dispositivo compuesto por un mango, una campana y las insignias de la basílica, que se usa en procesión) y la cappa magna (una capa violeta usada por los cánones - funcionarios de la basílica - durante los servicios litúrgicos).
Por último, cada basílica tiene una "puerta santa" que se abre solo durante un tiempo de peregrinación especial según lo declarado por el Santo Padre. Por ejemplo, el año 2000 fue declarado "Año Santo" y se abrió la puerta santa de San Pedro (así como las puertas santas de todas las otras basílicas). También se concedió una indulgencia especial a los peregrinos que visitaron las basílicas y cumplieron con los demás requisitos.
Tradicionalmente, también se hace una distinción entre una gran basílica y una menor. Las cuatro principales basílicas se encuentran en Roma: San Pedro en el Vaticano, San Juan de Letrán, Santa María la Mayor y San Pablo Extramuros. Muchas otras basílicas en Roma siguen siendo grandes destinos de peregrinación.
Una basílica menor es cualquier otra iglesia importante en Roma o en todo el mundo que ha sido oficialmente designada como "basílica" por el Santo Padre. Un ejemplo de una basílica menor es la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington o la Basílica del Sagrado Corazón en Hanover, Pennsylvania.
Una catedral es la principal iglesia de una diócesis y en sí misma es también una iglesia parroquial. El obispo es técnicamente el párroco de la parroquia de la catedral y nombra un rector para administrar sus asuntos espirituales y temporales. La palabra catedral proviene de la cátedra latina . La cátedra representa la posición y la autoridad del obispo, y el lugar donde reside en el territorio de su jurisdicción. La cátedra se encuentra dentro de la catedral cerca del altar, a menudo en el ábside. La catedral puede ser una basílica. Por ejemplo, la Catedral de los Santos Peter y Paul en la Arquidiócesis de Filadelfia también son una basílica.
Un santuario es una iglesia u otro lugar sagrado donde se conserva una reliquia, como el Santuario de San Judas en Baltimore; o donde ha tenido lugar una aparición, como el Santuario de Nuestra Señora de Knock en Irlanda o el Santuario de Nuestra Señora de Guadalupe en la Ciudad de México; o donde ha tenido lugar un evento histórico de fe, como el Santuario de Nuestra Señora de los Mártires en Auriesville, Nueva York, donde los primeros misioneros jesuitas fueron martirizados. Un santuario también puede ser un lugar designado para fomentar una creencia o devoción; por ejemplo, el Santuario Basílica de la Inmaculada Concepción fue construido para fomentar la devoción a nuestra Santísima Madre en los Estados Unidos, particularmente dado que ella es la patrona de América bajo el título de la Inmaculada Concepción. Los santuarios están regulados por el obispo local,
Para unir todo esto, la Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Santísima Virgen María en Baltimore, Maryland, (que tiene en exhibición un conopoeum ) no es solo una basílica y un santuario, sino también la co-catedral de la Archidiócesis de Baltimore y la primera catedral católica en los Estados Unidos. Entonces una iglesia puede ser simultáneamente una basílica, una catedral y un santuario.
Nota del editor: Este artículo es cortesía de Arlington Catholic Herald .
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