P: ¿Se supone que los católicos debemos abstenernos de comer carne los viernes? ¿O ha sido definitivamente eliminado? -Vince
R: La Cuaresma acaba de comenzar, y los católicos somos muy conscientes de la obligación de abstenernos de comer carne los viernes hasta la temporada de Pascua. La pregunta de Vince, sin embargo, no aborda específicamente la abstinencia cuaresmal, sino el requisito tradicional de que los católicos se abstengan de comer carne los viernes durante todo el año. Como todos sabemos, pocos católicos realmente siguen esta práctica. ¿Pero es eso porque ya no estamos obligados a hacerlo, o porque la mayoría de los católicos en realidad están ignorando la ley de la iglesia?
El Canon 1250 establece que los días y tiempos de penitencia para toda la Iglesia son los viernes de todo el año y el tiempo de Cuaresma. Y el canon 1251 da más detalles sobre cómo los católicos deben hacer penitencia en estos días: a menos que la solemnidad sea un viernes, la abstinencia de carne o algún otro alimento determinado por la Conferencia Episcopal se observará todos los viernes; mientras que el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo son días de abstinencia y ayuno. Hay bastante información en este último canon, así que vamos a descomprimirlo.
En primer lugar, si un viernes santo solemne cae un viernes, no se esper
a que los católicos sigan las reglas ordinarias de la abstinencia. Participar en prácticas de penitencia en días de celebración, como Navidad o Año Nuevo, va en contra de la noción de lo que realmente es un día de "fiesta". Del mismo modo, si una boda se lleva a cabo un viernes, la abstinencia en la recepción de la boda sería incongruente con la verdadera celebración. Esta es la razón por la cual tradicionalmente los obispos han anunciado que cuando un importante día de fiesta en la diócesis cae en viernes, los católicos no están obligados a abstenerse de comer carne ese día. De vez en cuando, un pastor dispensa a algunos de sus feligreses por una razón más localizada (como una boda). Muchos lectores en algún momento probablemente hayan escuchado tales anuncios sobre el Día de San Patricio en diócesis con un gran número de irlandeses, o sobre el Día de San José en áreas con una población italiana significativa. Como tales fiestas tienen una mayor importancia cultural en algunas regiones que en otras, tendría poco sentido que toda la Iglesia en el mundo fuera dispensada de la abstinencia cuando estas fiestas caen en viernes.
En segundo lugar, el canon declara que la abstinencia y el ayuno se deben observar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Los practicantes de católicos aquí en los Estados Unidos están familiarizados con esta regulación, por lo que no nos concierne aquí.
Pero menos claro es el requisito de que todos los viernes durante todo el año, nos abstengamos de comer carne o algún otro alimento según lo determine la Conferencia de Obispos. ¿Qué es una Conferencia de Obispos, de todos modos? ¿Y qué ha dicho sobre esto?
Una Conferencia Episcopal (también conocida como Conferencia Episcopal) es una institución permanente que comprende a todos los obispos de un país o un territorio particular, que como un cuerpo ejerce ciertas funciones pastorales para los fieles de su territorio ( c 447 ). En los Estados Unidos, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) se encuentra aquí en Washington, DC, y todos los obispos de las diócesis dentro de los Estados Unidos son de hechomiembros. Generalmente, los obispos de cada país juntos forman su propia Conferencia de Obispos; pero en algunas partes del mundo, especialmente en los países más pobres o pequeños países con baja población católica, una Conferencia Episcopal puede incluir obispos de más de un país. En África, por ejemplo, los obispos de Gambia, Liberia y Sierra Leona juntos forman una sola Conferencia episcopal católica interterritorial. La Conferencia Episcopal Irlandesa incluye no solo a todos los obispos de la República de Irlanda, sino también a las diócesis católicas de Irlanda del Norte (que también forman parte de un país diferente).
Se podría decir que las funciones de una Conferencia Episcopal son en gran parte pastorales. Probablemente, la mayoría de nosotros estamos familiarizados al menos vagamente con las declaraciones emitidas a lo largo de los años por nuestra USCCB sobre temas como los derechos de los inmigrantes o el deber de todos los católicos de respetar la vida humana. Tales declaraciones en sí mismas no son leyes; más bien, ordinariamente constituyen aplicaciones prácticas de la enseñanza católica aquí en los Estados Unidos. Por supuesto, cada obispo diocesano puede, y debería, enseñarle a las personas de su diócesis sobre estas materias él mismo; pero cuando los asuntos morales importantes son relevantes a nivel nacional, a menudo es útil para los obispos estadounidenses unirse para hacer una sola declaración pública.
Pero hay un puñado de lugares en el Código de Derecho Canónico donde la Iglesia realmente otorga a las Conferencias Episcopales el derecho y la obligación de hacer leyes que vinculen a todos los obispos y a todos los católicos en sus territorios. El Canon 1251, relativo a la abstinencia los viernes, es uno de ellos.
Puede parecer lo suficientemente lógico para nosotros, los occidentales, que abstenernos de comer carne en ciertos días es una forma tradicional de penitencia. Pero en países cuyos habitantes casi nunca podrían comer carne de todos modos, es probable que tal requerimiento careciera de sentido; ¡uno podría decirles a los católicos en lugares tales que, como penitencia, deben abstenerse de viajar a la luna! En algunas culturas bien podría haber un mejor alimento para abstenerse, si los católicos realmente hay que realizar un acto penitencial. Esta es la razón por la cual la Iglesia no nos ha dado aquí un requisito absoluto y general que se aplique a todos los católicos de todo el mundo. Todos debemos realizar la penitencia, pero lo que puede ser un verdadero sacrificio en algunas culturas puede no ser un sacrificio en absoluto en otros. Esta es la razón por la cual el Código de Derecho Canónico exigía que cada Conferencia de Obispos hiciera suya,
Entonces, ¿nuestro USCCB nos da las instrucciones requeridas sobre la abstinencia de los viernes para los católicos en los Estados Unidos? Absolutamente, de hecho, hemos tenido una Declaración Pastoral sobre la Penitencia y la Abstinencia en los libros aquí en los EE. UU. Desde 1966. Es cierto que estas normas existían muchos años antes de que el Canon 1251 del Código de Derecho Canónico de 1983 diera conferencias a los obispos. la obligación de proporcionarlos; pero la Conferencia ha señalado acertadamente que, dado que cumplen el requisito y no son contrarios a ninguna disposición del código de 1983, pueden permanecer vigentes aunque hayan sido creados antes de que ese código siquiera existiera (véase c.6.1 n. 2 ).
Pero desafortunadamente, si esperamos encontrar en esta Declaración pastoral una respuesta en blanco y negro a nuestras preguntas sobre la abstinencia de los viernes para los católicos estadounidenses, nos sentiremos decepcionados. La Declaración contiene muchas declaraciones hermosas sobre el propósito de la penitencia, que son teológicamente sensatas y que invitan a la reflexión, pero es decididamente inespecífico sobre qué es exactamente lo que se supone que no debemos comer los viernes:
Las circunstancias cambiantes, incluidos los elementos económicos, dietéticos y sociales, han hecho que algunos de nuestros pueblos sientan que la renuncia al consumo de carne no siempre es para todos el medio más eficaz de practicar la penitencia. La carne fue una vez una forma excepcional de comida; ahora es un lugar común.
En consecuencia, dado que el espíritu de penitencia sugiere principalmente que nos disciplinamos en aquello que más disfrutamos, para muchos en nuestros días la abstinencia de la carne ya no implica penitencia, mientras que la renuncia a otras cosas sería más penitencial.
Por estas y otras razones relacionadas, los obispos católicos de los Estados Unidos, lejos de degradar la tradicional observancia penitencial del viernes, y motivados precisamente por el deseo de dar al espíritu de penitencia una mayor vitalidad, especialmente los viernes, el día en que Jesús murió, urgen nuestra gente católica a partir de ahora se guiará por las siguientes normas:
El viernes sigue siendo un día especial de observancia penitencial durante todo el año ... Por esta razón, instamos a todos a prepararse para esa Pascua semanal que viene con cada domingo haciendo libremente cada viernes un día de abnegación y mortificación en el rezo orante de la pasión de Jesucristo
Entre las obras de abnegación voluntaria y penitencia personal que recomendamos especialmente a nuestro pueblo para la futura observancia del viernes, aunque por este medio acabemos la ley tradicional de abstinencia bajo pena de pecado, como el único medio prescrito de observar el viernes, damos el primer lugar a la abstinencia de la carne de carne. Lo hacemos con la esperanza de que la comunidad católica normalmente continúe absteniéndose de la carne por libre elección como antes lo hacíamos en obediencia a la ley de la Iglesia ... ( Nos. 19-24 ).
En otras palabras, los obispos de EE. UU. Alientan a todos los católicos estadounidenses a abstenerse de comer carne los viernes, pero si podemos encontrar un tipo de penitencia más efectivo para llevar a cabo los viernes, estamos invitados a hacerlo. Nuestros obispos nos han dado la luz verde a cada uno de nosotros para decidir por nosotros mismos cuál es la mejor forma de hacer penitencia a nuestros viernes. ¡Qué triste, por lo tanto, que la mayoría de los católicos hayan interpretado erróneamente que esto significa simplemente que "ya no necesitamos abstenernos de comer carne los viernes", sin reemplazar esa abstinencia con otra forma de penitencia! Es tan triste darse cuenta de que la mayoría de nuestro clero diocesano no recuerda a los católicos bajo su cuidado esta importante obligación.
¿Cuántos católicos realmente desconocen que en realidad se les exige que realicen algún tipo de penitencia todos los viernes? Los católicos sinceros y practicantes que honestamente no conocen esta obligación, por supuesto, no son culpables de no seguirla; pero el hecho es que deben estar al tanto de esta regla disciplinaria.
Por lo tanto, podemos ver que la respuesta a la pregunta de Vince es en realidad más complicada de lo que cabría esperar. Sin embargo, podemos decir con seguridad que la idea popular de que la abstinencia del viernes ha sido completamente "eliminada" es demasiado simplista. "Cristo murió por nuestra salvación el viernes", señala la declaración Pastoral ( n. ° 18 ), y por algún tipo de penitencia deberíamos recordarnos ese elemento fundamental de nuestra fe cada semana.
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