El cristianismo irrumpió en el mundo pagano con un mensaje asombroso: Dios quería una relación personal con cada hombre y mujer de la creación. La amistad con Cristo confirió dignidad a toda la humanidad —esclavos, mujeres, enfermos y discapacitados—, un hecho que se reflejó en el arte que los cristianos habían producido en las catacumbas y en las primeras iglesias.
Los reformadores protestantes afirmaron que la naturaleza personal de la relación con el Señor había sido usurpada por intermediarios, particularmente el clero, pero también los santos. Los católicos, en cambio, entendían que los santos y santas, mártires o confesores, habían disfrutado de una amistad especial con Cristo, una amistad que no solo instruía, sino que también inspiraba, y que todos los discípulos de Jesús pertenecían a un solo cuerpo, compartiendo los dones de los demás.
La visión de conversión de Caravaggio
El primer paso y el más esencial para que esta amistad floreciera fue la conversión. Alejarse de las distracciones de este mundo, favorecer una relación con Cristo sobre cualquier otra, conformar la propia vida a Jesús parecía abrumador, especialmente en la era de la incertidumbre posterior a la Reforma. ¿Cómo hacer atractivo o, mejor aún, cautivador ese primer paso terrible de seguir a Cristo?
Pregúntale a Caravaggio.
Después de una década de pintar naturalezas muertas a la sombra de Roma, Caravaggio consiguió su gran oportunidad en 1599, cuando le encargaron pintar dos lienzos de la vida de San Mateo para la iglesia francesa de San Luis en Roma. Había mucho en juego. El rey de Francia, Enrique IV, acababa de volver al catolicismo el año anterior, y la iglesia estaba encargada de predicar misas de conversión a los peregrinos durante el año 1600. Además, Caravaggio no trabajaba en fresco, el medio preferido para la pintura mural, sino Estaría trabajando en el óleo sobre lienzo menos prestigioso.
Caravaggio aprovechó sus puntos fuertes en el encargo y produjo una de las escenas de conversión más convincentes de la historia del arte. En The Calling of St. Matthew, el recaudador de impuestos adinerado se sienta a una mesa con sus colegas, contando la recaudación del día.
Sorprendentemente, no visten las cortinas y túnicas familiares a la pintura bíblica, sino que visten ropa contemporánea. Caravaggio empleó sus habilidades de naturaleza muerta para reproducir seda brillante, terciopelo exuberante y brocado lujoso. Un estoque delgado descansa en la vaina de un hombre. Estos hombres parecen tener todo lo que uno podría desear: dinero, estatus, comodidad.
La escena es interrumpida por dos hombres vestidos con sencillas túnicas de lana, más acordes con la iconografía de las escenas del Nuevo Testamento. Están descalzos, y el menor de los dos, Jesús, se vuelve hacia la mesa y señala con un dedo que recuerda al Adán de Miguel Ángel en la Creación del hombre de la Capilla Sixtina .
“Sígueme”, le dice Jesús (Mat. 9: 9). El efecto de estas palabras golpea a varios de los hombres como un rayo. Un joven se sobresalta; el otro joven parece disfrutar de la visión.
Matthew, sin embargo, retrocede en estado de shock. Su dedo se vuelve hacia sí mismo como si preguntara: "¿Quién, yo?" A primera vista, Matthew no parece ansioso por dejar sus pertenencias, su vida, pero Caravaggio desveló una nueva técnica que revela el resto de la historia: la luz.
El poderoso rayo de luz que se proyecta desde detrás de la cabeza de Jesús, el espacio del altar en la capilla, golpea a San Mateo de lleno en la cara. Es sobrenatural, ya que la ventana detrás de su cabeza no emite luz. Esta luz, la claridad de visión en la que Mateo ve a Jesús, Camino y Verdad, ante él, es como un actor de la historia, atrayendo activamente al santo hacia su conversión y su vocación. Caravaggio añadió más tarde la segunda figura, San Pedro, un pequeño recordatorio de la importancia del Magisterio para conectar a los hombres con Cristo.
Aunque nunca es sugerido por los contemporáneos, la edad moderna ha comenzado a evitar la identificación tradicional de San Mateo, prefiriendo verlo en el niño con la cabeza inclinada en el otro extremo de la mesa. Ninguno de los pares o críticos de Caravaggio propuso tal idea, y no resiste ningún tipo de metodología histórica del arte, sin embargo, esta interpretación ha ganado impulso, aparentemente incluso del mismo Papa Francisco .
Esta explicación alternativa ilustra claramente la diferencia entre la edad moderna y la de la Restauración Católica. El joven favorecido por los críticos del siglo XXI está absorto en el aquí y ahora de contar el dinero que tiene ante sí. La luz descansa sobre su cabeza como si lo golpeara suavemente para apartar la mirada de los placeres mundanos. En esta interpretación, Jesús estaría de pie ante el supuesto Mateo, esperando pacientemente a que el niño terminara sus asuntos y decidiera unirse a Él.
Si bien esta idea de que el Señor espera que los pecadores completen sus asuntos antes de la conversión es atractiva, especialmente para una era como la actual, la reforma católica no vio la conversión de esta manera.
En el capítulo anterior de Mateo, Jesús enfatizó la urgencia de la conversión cuando le dijo a un joven que dudaba en Su llamado: “Sígueme y deja que los muertos entierren a sus propios muertos” (Mateo 8:22). Mirando de cerca los pies de Jesús, el espectador puede ver que Cristo está en movimiento; en un momento ya habrá pasado, junto con la invitación personal a la conversión.
La inmediatez fue el modus operandi de Caravaggio, ya que fue el mantra de la era posterior a la Reforma. Los peregrinos que recorrieron el largo camino para ver esta obra ya estaban dispuestos en sus corazones a encontrar a Cristo si pasaba por allí, tal como Mateo había levantado la vista de la mesa, buscando algo más, justo cuando Jesús pasaba.
El trabajo de Caravaggio hizo que la conversión pareciera amor a primera vista, el primer miedo al cambio reemplazado inmediatamente por la convincente luz de la verdad.
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Este artículo es una adaptación de un capítulo de
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