Richard Rolle es el primero de los autores ingleses del siglo XIV. Nació en Thornton Dale en Pickering en York-shire alrededor de 1295 de una familia humilde. Poco se sabe de su juventud, pero tuvo que convertirse en ermitaño muy pronto y se mostró tan rápido de ingenio que su maestro de escuela, el sacerdote, pagó sus estudios en Oxford. A los dieciocho interrumpió sus estudios de artesen Oxford y pasó a París, donde asistió a la Sorbona a partir del año 1318 y obtuvo el título de maestro en teología. Hombre de vasta cultura, regresó a Inglaterra alrededor de 1326, con poco más de treinta años. Decidido a dejar el mundo, sintió la vocación a una especial consagración, pero no se sintió llamado a abrazar ninguna Orden religiosa. Pasó tres años en penitencia y oración, en el bosque, en soledad. Anduvo deambulando, y un día, en Dalton, entró a la iglesia y fue reconocido por los hijos de un compañero de estudios. Fue invitado a predicar y comentó las palabras de San Pablo sobre los gemidos indecibles con los que el Espíritu ora en el hombre. Lo hizo con tanta fuerza que se ganó a los feligreses ya su líder; las gracias verdaderamente extraordinarias habían comenzado. El mismo en elEl fuego del amor ( Incendium amoris ) describe la primera experiencia mística en estos términos:
“No sé cuán impresionado quedé la primera vez que sentí que mi corazón se calentaba, y verdaderamente, sin imaginación, arder, como si estuviera envuelto en fuego. Me sorprendió la forma en que estalló este fuego y cómo esta nueva sensación trajo un gran consuelo inesperado. Toqué mi pecho para estar seguro de que esto no dependía de un hecho físico, y me di cuenta que todo venía de adentro, que este fuego de amor no tenía causa material ni pecaminosa sino que era una gracia de mi Creador. Estaba absolutamente satisfecho; Solo quería que mi amor creciera en intensidad. Este deseo se hacía cada vez más fuerte en mí, por el gran deleite y dulzura interior que aquella llama espiritual producía en mi alma. Antes de que me infundiera este consuelo nunca imaginé que en este destierro terrenal un hombre pudiera conocer tal fuego y la sublime devoción que engendra. Me inflamó el alma, como si en ella se soltara un verdadero fuego”. (Traducción de:El fuego del amor , Bungay, Suffolk 1981 [2]).
Rolle anota lo que le ha enseñado su experiencia, con un lenguaje fogoso que recuerda al de Enrico Suso. Su obra más conocida es el Incendium amoris , traducido al inglés por Richard Mysin en 1434-1435. Probablemente, este primer libro es seguido cronológicamente por el Modelo de vida perfecta , Forma de vida perfecta . A este último hay que añadir Melos amoris , un escrito muy importante como autobiografía y apología de su vida personal e íntima. En Melos amoris tres fenómenos caracterizan su experiencia contemplativa: calor ( calor ), canto ( canor ) y dulzura ( dulcor) a veces descrito como raptus . Pero coincidimos con Vandenbroucke en afirmar que tales distinciones no corresponden necesariamente a las tres fases de la vida mística; en la contemplación de Rchard Rolle a menudo se confunden entre sí y no determinan tres estados diferentes de oración sobrenatural. Luego está la opereta Emendatio vitae , de carácter más moralizador. Finalmente, el Canticum amoris de Beata Virgine y un comentario a los primeros versos del Cantar de los Cantares.
Rolle escribió en inglés y latín, destacando una cierta independencia de las ideas tradicionales, especialmente en los comentarios de las escrituras y en la Explicación del Pater .
Del análisis de los textos se desprende que nuestro maestro no alcanzó la cúspide de la vida mística, el "matrimonio espiritual". Sus composiciones literarias reflejan la dependencia de San Bernardo y la mística franciscana y ejercerán una gran influencia en las siguientes generaciones. En Inglaterra, los místicos que no eran clérigos, como Richard Rolle, tenían que expresar autoridad y santidad de vida para afirmar la autenticidad de la doctrina, como ha demostrado Nicholas Watson (ver Richard Rolle and the Invention of Authority , Cambridge University Press, Cambridge 1991 ).
La fama de Rolle, de hecho, creció más y más a raíz de los prodigios que realizó. Se sabe que realizó la curación milagrosa de la anacoreta Dame Margaret Kyrkby, a quien quedará ligado por un amor sagrado similar al que unió a San Francisco con Santa Clara, que unirá a San Francisco de Sales con Santa Juana de Chantal. Nuestro místico viajó a lo largo y ancho de la región de Yorkshire y nunca vivió en completa soledad. Se dedicó a la predicación ya la dirección espiritual viviendo cerca de un monasterio de monjas cistercienses.
Murió en Hampole el 29 de septiembre de 1349, quizás víctima de la peste negra. Tras su muerte los lolardos intentarán alterar sus escritos, pero sin éxito; las monjas protegieron los códigos auténticos, que fueron leídos y gozaron de gran éxito, hasta finales del siglo XVI.
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