La frase de San Pablo de que debemos "esperanza contra esperanza" es a la vez enigmática y alentadora.
Aquí está el contexto tal como aparece en la traducción de Douay-Rheims:
Quien contra la esperanza creyó en la esperanza; para que sea hecho padre de muchas naciones, según lo que se le dijo: Así será tu descendencia (Romanos 4:18).
La frase puede ser desconcertante. ¿No es la esperanza algo bueno? ¿No es una de las virtudes teológicas? ¿Por qué uno tendría que "esperar contra la esperanza"?
La clave para interpretar este verso, según los comentaristas, es el papel que juega la creencia. Pablo está contrastando la esperanza solo con la esperanza anclada en la fe. Un comentarista define el primer tipo de esperanza como mera probabilidad. El segundo es "una confianza segura, basada en la promesa divina". Otro comentario dice que es la diferencia entre la esperanza basada en la naturaleza humana y la esperanza que es sobrenatural.
Sin lo sobrenatural, la esperanza se convierte en algo que todos deseamos, pero nos damos cuenta de que eso es inalcanzable. "Esperanza y cambio" fue el lema de una determinada campaña presidencial que terminó sin entregar mucho de ninguno de los dos. Con demasiada frecuencia reconocemos que la esperanza natural no es práctica. De ahí el idioma: "No te hagas ilusiones".
El plural —la esperanza— es revelador. Sin Dios, en quien todas las cosas encuentran su unidad, la esperanza se dispersa. Sin Dios hay esperanzas, pero no hay esperanza.
El problema de la esperanza aparte de Dios fue reconocido por los primeros griegos antes del tiempo de Cristo. En griego, la palabra es elpis. Para los griegos, elpis no era virtud sino vicio. Se clasificó entre las peligrosas pasiones que afligían las mentes de los hombres, como el eros , que está asociado con el deseo sexual o la lujuria. Las personas que tenían elpis estaban irremediablemente deliradas, maldecidas por los dioses y condenadas a un destino trágico.
Este tipo de esperanza peligrosa es vista por el historiador griego Tucídides como uno de los factores impulsores de la fallida invasión ateniense de Sicilia. El papel de la esperanza sale en un discurso de uno de los generales, Nicias, a sus hombres:
Por lo tanto, todavía tengo una gran esperanza para el futuro, y nuestras desgracias no me aterrorizan tanto como deberían. De hecho, podemos esperar que sean aligerados: nuestros enemigos han tenido suficiente fortuna; y si alguno de los dioses se ofendió en nuestra expedición, ya hemos sido ampliamente castigados. Otros antes de nosotros han atacado a sus vecinos y han hecho lo que los hombres harán sin sufrir más de lo que podrían soportar; y ahora podemos esperar justamente encontrar a los dioses más amables, porque nos hemos convertido en objetos más en forma por su compasión que por sus celos ( The Peloponnesian War, 7.77).
La batalla aseguradora expone cuán poco realistas eran las esperanzas de Nicias. Sus hombres se precipitan en el río Assinarus en completo desorden. El relato es una imagen apasionante de lo que la esperanza mundana sin fe podría llevar a los hombres a hacer:
Una vez allí, se apresuraron, y todo el orden se había acabado, cada hombre quería cruzar primero, y los ataques del enemigo hacían difícil cruzar; forzados a amontonarse, cayeron y pisotearon unos a otros, algunos murieron inmediatamente tras las jabalinas, otros se enredaron y tropezaron con los artículos de equipaje, sin poder levantarse de nuevo. Mientras tanto, la orilla opuesta, que era empinada, estaba bordeada por los siracusanos, que arrojaron misiles sobre los atenienses, la mayoría de ellos bebiendo con avidez y amontonados en el cauce del río. Los peloponeses también bajaron y los mataron, especialmente a los que estaban en el agua, que se echaron a perder inmediatamente, pero que siguieron bebiendo igual, barro y todo, sangrientos, la mayoría incluso luchando por tenerlo (La guerra del Peloponeso , 7.84).
Sin ordenarse de acuerdo con la fe y la caridad, la esperanza, como una inclinación natural, vuelve locos a los hombres. El ejército se derrumba por completo: se pisotean entre sí en el agua, su sed de sangre se compara con su consumo de glotones y, al final, se hunden al nivel de beber la sangre de sus compañeros. Uno recuerda la advertencia de GK Chesterton sobre las "virtudes que se vuelven locas":
El mundo moderno no es malo; En cierto modo, el mundo moderno es demasiado bueno. Está lleno de virtudes salvajes y desperdiciadas. Cuando un esquema religioso se rompe (como el cristianismo se hizo añicos en la Reforma), no son los vicios los que se sueltan. Los vicios son, en efecto, soltados, y vagan y hacen daño. Pero las virtudes se desatan también; y las virtudes vagan más salvajemente, y las virtudes hacen un daño más terrible. El mundo moderno está lleno de viejas virtudes cristianas que se han vuelto locas. Las virtudes se han vuelto locas porque han estado aisladas unas de otras y están vagando solas ( Ortodoxia , 26).
Por supuesto, debemos hacer una distinción entre fe, esperanza y amor como virtudes teológicas y fe, esperanza y amor tal como existen en el plano natural. La esperanza que enloqueció a los atenienses no es la misma esperanza que los cristianos aprecian como una virtud. Pero los dos están relacionados de alguna manera. En la historia de los atenienses quizás veamos una reflexión, como un negativo fotográfico, de cómo es la esperanza cuando no proviene de Dios.
Por supuesto que todo cambia con la llegada del cristianismo, anunciado por figuras como Abraham. Para nosotros, la esperanza no es una ilusión o una pasión peligrosa porque está basada en la fe. Como dice Hebreos 11: 1, "Ahora la fe es la seguridad de lo que se espera, la convicción de lo que no se ve".
Este, entonces, es el significado de la frase de San Pablo. Como cristianos, mantenemos la esperanza sobrenatural contra las esperanzas del mundo. Esperamos incluso cuando parece que toda esperanza está perdida. Esto parece indispensable en el mundo de hoy, cuando todo parece tan inútil, ya sea nuestra esperanza de que alguien esté luchando contra una adicción o luchando contra un diagnóstico de cáncer sombrío, o luchando con algún otro sufrimiento crónico. Realmente, para todos nosotros, la única esperanza que realmente tenemos es la esperanza que Dios nos da.
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