Si no fuera por San Ignacio de Antioquía, hoy podría no ser católico . ¿Cómo podría un obispo del primer siglo influir en un hombre estadounidense dos mil años después? Bueno, me enteré por primera vez de este santo en mi universidad bautista donde, además de los cursos de mi programa, debíamos leer libros de una lista del Canon Occidental. La lista cubría todo, desde antiguo hasta moderno, así que comencé mi lectura al principio. Vagué desde la Media Luna Fértil hasta la antigua Grecia y Roma. Me moví a través del Nuevo Testamento y pronto me encontré en los primeros Padres de la Iglesia, leyendo un pequeño libro azul con las cartas recogidas de San Ignacio de Antioquía. Escribió estas cartas en su camino de Antioquía a Roma, un viaje que hizo encadenado, plenamente consciente de su inminente martirio.
Como protestante comprometido, no estaba muy seguro de qué esperar de este santo del primer siglo (Ignatius nació cerca del 35 dC y murió en algún momento alrededor de principios de siglo). Al principio, la escritura de San Ignacio parecía familiar. Los saludos con los que comienza sus cartas son muy similares a la forma en que San Pablo a menudo presenta sus epístolas. Y muchas de sus frases, junto con algunos de su estilo, recuerdan a otros libros del Nuevo Testamento que había leído muchas veces. También exhorta a sus lectores a permanecer fuertes en la fe y la caridad e imitar a Jesucristo. Pero, pronto, comenzó a usar un lenguaje del que no estaba seguro.
Siempre había creído que el cristianismo primitivo se parecía mucho a mi cristianismo evangélico y que las creencias católicas en la autoridad de la Iglesia y la transubstanciación fueron invenciones posteriores. Pero, muy rápidamente, vi que San Ignacio no solo aceptaba estos dos puntos de la doctrina, sino que él creía apasionadamente en su papel esencial en la vida del cristiano.
Al crecer como bautistas, siempre habíamos hablado de la comunión como "la Cena del Señor", simplemente un memorial donde recordamos la muerte, el entierro y la resurrección de Jesús. La comunión era, a lo sumo, un símbolo. Sin embargo, San Ignacio, en su Carta a los Efesios , describe a la Eucaristía como "la medicina de la inmortalidad, el antídoto contra la muerte y la vida eterna en Jesucristo". Al principio, supuse que Ignacio estaba hablando metafóricamente y que algo estaba siendo perdido en la traducción. Pero, en su carta a los romanos., él enfatiza el punto de nuevo, declarando: “Pan de Dios es lo que deseo; es decir, la Carne de Jesucristo, que era de la semilla de David; y para mi bebida deseo su sangre, es decir; amor incorruptible ”. Sé que estos pasajes no son prueba suficiente para convencer a todos los protestantes de la verdad de la transubstanciación. Y ciertamente tampoco estaba convencido. Sin embargo, la descripción me sorprendió tanto que me encontré reevaluando lo que podría significar la comunión.
Sin embargo, para mí, más extrañas que las palabras de Ignacio sobre la comunión fueron sus instrucciones sobre la jerarquía y la unidad en la Iglesia. En su Carta a los Magnesios, Ignacio alienta a sus compañeros cristianos: "Que no haya nada entre ustedes tendiendo a dividirlos, sino que se unan con el obispo y los que presiden, sirviendo al mismo tiempo como un patrón y una lección de incorruptibilidad". Efesios, Ignacio escribe: “Seguramente, Jesucristo, nuestra vida inseparable, porque su parte es la mente del Padre, al igual que los obispos, aunque designados en toda la vasta y amplia tierra, representan por su parte la mente de Jesucristo. "Luego continúa diciendo:" Cierto es que su presbiterio, que es un crédito a su nombre, es un crédito para Dios; porque armoniza con el obispo tan completamente como cuerdas con un arpa ". En todas sus otras cartas, a los filadelfianos,
Como bautista, el fundamento de mi fe era la individualidad. La salvación dependía solo de una relación personal con Jesús. Todas las Escrituras pueden ser entendidas e interpretadas correctamente por cada cristiano individual. La "Iglesia" era simplemente una especie de sustantivo colectivo para los cristianos, por lo que no había necesidad de una institución, y mucho menos una jerarquía. Sin embargo, aquí hubo un cristiano del primer siglo que me dijo que la sumisión a la autoridad de otra persona era absolutamente crucial para la vida de la Iglesia. Tan importante, de hecho, que pasaría sus últimos días defendiendo este punto.
Por supuesto, para San Ignacio, la Eucaristía y la eclesiología no eran solo puntos doctrinales secos con los que luchar o especular. Eran una cuestión de vida o muerte. Durante la terrible persecución de su tiempo, Ignacio pudo ver claramente cómo ambos eran inseparables de una vida en Cristo; Jesús plenamente presente en el pan del altar y verdaderamente activo en su novia, la Iglesia.
Cuando Ignacio enfatiza estos puntos en sus múltiples cartas, ciertamente hay un sentido de urgencia. Después de todo, sabía que pronto lo matarían. Sin embargo, Ignacio nunca cae en pánico o preocupación. De hecho, escribe con cariño por su muerte pendiente, incluso pidiéndole a los destinatarios de sus cartas que no interfieran. En su Carta a los romanos, Ignacio escribe: "Yo soy el trigo de Dios y soy molido por los dientes de las bestias salvajes, para que pueda ser encontrado el pan puro de Cristo".
San Ignacio se convirtió en este pan de Cristo y fue destruido en el Coliseo romano. Fue un mártir de Jesús y sigue siendo un mártir en el sentido original de la palabra. Mártir significa "testigo" y, incluso hoy, San Ignacio de Antioquía es un testigo de la naturaleza vital de la Eucaristía y la Iglesia. Tanto es así que puede convencer a un bautista que encuentra sus palabras.
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