Decir que la cristiandad estaba en malas condiciones sería un eufemismo.
A finales del siglo XVI, la Europa cristiana era débil y astillada. Políticamente, Europa era sólo una colección de pequeños reinos en guerra. Y su frágil unidad en la fe católica acababa de romperse con la Reforma Protestante, que ahora estaba en pleno apogeo en todo el continente.
El Imperio Otomano, por otra parte, era fuerte y creciente, no habiendo perdido una batalla naval significativa en cien años. Sus fuerzas ya habían conquistado los restos de la mitad oriental del Imperio Romano, incluida la "Nueva Roma" Constantinopla. Y ahora, sus fuerzas aparentemente imparables se fijaron en conquistar Roma, y de allí, el resto de Europa y el Nuevo Mundo.
Desesperado por la supervivencia, el Papa Pío V convenció a tantos gobernantes católicos del Mediterráneo como sea posible para unirse para detener a los otomanos, formando lo que ellos llamaron la Liga Santa .
Originalmente se formó para salvar una colonia veneciana en Chipre que estaba bajo ataque otomano, pero la colonia cayó antes de que pudieran llegar. El comandante otomano capturó al líder veneciano, lo hizo desollar vivo, y colgó su cadáver junto con los cadáveres de otros líderes venecianos. Así que la Santa Liga navegó para cumplir con la marina otomana en su estación naval Lepanto en Grecia en su lugar.
Las probabilidades estaban en contra de la Liga Santa : A pesar del hecho de que muchas naciones estaban unidas en la Liga Santa, las fuerzas otomanas todavía tenían más barcos y se practicaban en la lucha juntos, en lugar de ser empedradas sólo para la ocasión.
Y las apuestas eran altas: si la Liga Santa fracasaba, los otomanos parecerían tener un camino despejado hacia el corazón de Europa en Roma.
Sabiendo que las circunstancias eran desesperadas, el Papa Pío V hizo lo único que los que estaban en casa podían hacer: orar. El día de la batalla, organizó una procesión pública en Roma para rezar el Rosario.
Y entonces ocurrió un milagro: recibieron la noticia de que, ¡contra todas las probabilidades, la Liga Sagrada había ganado! Gozoso y convencido de que sus oraciones habían sido decisivas, el Papa creó la nueva Fiesta de Nuestra Señora de la Victoria. Unos años más tarde, fue cambiada a la Fiesta del Santo Rosario, y finalmente a la Fiesta de Nuestra Señora del Rosario en el siglo XX, que sigue siendo hoy. Se celebra cada 7 de octubre.
Los historiadores dicen que la batalla fue realmente decisiva en la historia del mundo: de una vez por todas detuvo el avance de las fuerzas otomanas más profundamente en Europa, preservando la independencia de la mitad occidental de la cristiandad.
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