La Iglesia Católica tiene siete Sacramentos . Pero también tenemos sacramentales, símbolos, iconos y diversos tipos de rituales y oraciones. ¿Qué hace algo un Sacramento específicamente - y por qué hay sólo siete?
Para que algo sea un Sacramento es tiene que cumplir con tres criterios esenciales . Si algo le falta sólo uno de estos criterios, no es un Sacramento.
Un sacramento es una (1) señal externa y (2) un medio de gracia (3) instituido por Cristo . Vamos a desempacar cada uno de estos.
1) Señal hacia afuera
Todos los sacramentos tienen signos exteriores, incluyendo palabras, gestos y objetos como el agua y el aceite. Esto es muy importante para los sacramentos porque lo hace para que podamos decir cuándo están ocurriendo. Si un sacramento era invisible, ¡podría ser difícil saber si lo recibiste!
Como Santo Tomás de Aquino explica en su Summa (III.60.4), los seres humanos son criaturas físicas que aprenden cosas a través de nuestros sentidos. Así que tiene sentido que Dios nos comunique su gracia de una manera que sea accesible para nosotros.
Así, por ejemplo, cuando una persona es bautizada, el ministro vierte agua sobre su cabeza (o sumerja completamente en el agua) y pronuncia las palabras dadas a la Iglesia por Jesús: "Yo te bautizo en el nombre del Padre y de el Hijo y del Espíritu Santo ".
2) Medios de Gracia
Pero los Sacramentos no son meramente símbolos: efectivamente afectan las realidades espirituales que simbolizan.
Hay muchos símbolos religiosos poderosos en la Iglesia (y fuera de ella); pero si algo es sólo un símbolo y no da la gracia de Dios, entonces no es un sacramento.
Esto es importante porque los seres humanos están en necesidad desesperada de la gracia de Dios, y los sacramentos son los medios ordinarios por los que la recibimos.
3) Instituido por Cristo
Pero muchos signos visibles podrían ser usados por Dios para darle gracia a alguien. Pero para que algo sea uno de los siete Sacramentos, debe haber sido instituido por Jesús mismo durante su ministerio terrenal.
Por ejemplo, el Rosario es una práctica espiritual maravillosa; y rezando puede incluso ser una ocasión para que Dios dé a una persona gracia. Pero no es un sacramento porque no fue instituido por Jesús.
Así, los Sacramentos no son algo que la Iglesia pueda cambiar o añadir; más bien, son algo que la Iglesia ha recibido de Nuestro Señor y que la Iglesia la custodia, la realiza y la transmite.
Entonces, ¿por qué sólo hay siete Sacramentos? ¡Porque ese es el número de señales externas de gracia que fueron instituidas por Cristo!
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