Por severa que sea la guía de Dios que nos parezca a veces, siempre es la guía de un Padre que es infinitamente bueno, sabio y amable. Nos lleva a nuestra meta por diferentes caminos.- St. Julie Billiart
Circunstancias desconcertantes
Con nosotros mismos y con nuestras familias, nuestros lugares de trabajo e incluso nuestras parroquias, todos enfrentamos dificultades que vienen de ser parte de la familia humana. Las circunstancias desagradables en las que nos encontramos podrían ser el resultado de nuestros propios pecados o de nuestra asociación con otra persona (a menudo un pariente) y de los cuales somos completamente inocentes.
Es tentador dejar que estas situaciones nos desvíen de nuestra misión, especialmente si son vergonzosas, manchan nuestra reputación o nos hacen sentir contaminados. Pero en tales casos, es importante perseverar en la vida espiritual. Dios tiene un plan.
Santa Elena durante la persecución romana
De joven, Helena esperaba un futuro prometedor. Ella era la esposa del gobernador Constancio Cloro. Juntos tuvieron un hijo llamado Constantino. Constancio Cloro era una tribuna militar en una de las provincias más pequeñas de Roma, pero era ambicioso, y cuando se le presentó la oportunidad, desechó a Helena para casarse con la hijastra de Maximiano, el Augusto occidental. Este fue sin duda un movimiento político, ya que resultó en su nombramiento como César de Maximiano.
Es probable que durante este tiempo Helena se convirtiera en cristiana. Roma era un lugar peligroso para un cristiano para vivir. Etiquetado como el chivo expiatorio de las desgracias, plagas y problemas financieros romanos, los cristianos sufrieron crueldades bárbaras. Si se encontrara a miembros de la minoría Faith practicando sus creencias, podrían ser alimentados con animales salvajes hambrientos como entretenimiento para las masas, o sus cuerpos podrían ser utilizados como antorchas humanas para iluminar la famosa Vía Apia.
A fines del siglo III y principios del siglo IV, durante los años intermedios de Helena, se produjeron las peores persecuciones cristianas bajo los emperadores romanos Galerio y Diocleciano. Los sacrificios públicos al culto imperial eran obligatorios. Si los cristianos se negaban, pagaban con sus vidas, a menudo de la forma más insoportable y dolorosa que se pueda imaginar.
La victoria de la cruz
El Imperio Romano era un reino dividido gobernado por co-emperadores, uno de los cuales era Constantius Chlorus, quien gobernaba el Reino Occidental. Tras la muerte de su padre, Constantino fue proclamado emperador de Occidente. Su plan era unificar el imperio bajo su reinado. El primer paso fue tomar Roma y con ella el Imperio del Este, gobernado por Majencio, pero Constantino fue muy superado por las fuerzas de Majencio.
En la víspera de lo que fue su compromiso más decisivo en el Puente Milvio, Constantino fue acampado con sus hombres. Aquí la ciudad de Roma, y con ella la regla del Imperio del Este, se ganaría o se perdería. De repente, una señal sobrenatural apareció en el cielo: una cruz y en ella las dos primeras letras griegas del nombre de Cristo, el Chi-Rho.
Al ver el letrero, tal vez Constantine pensó en su madre cristiana, Helena. Él debe haber reconocido su enseñanza sobre el cristianismo en la imagen. ¿Podría haber algo en esa creencia suya? Esa noche, Constantino tuvo un sueño en el que Jesucristo le indicó que pusiera el símbolo cristiano en los cascos y escudos de sus soldados. Sin dudarlo, Constantine declaró al Chi-Rho su nuevo estándar de batalla.
En el puente de Milvio, Constantino condujo a Majencio y sus hombres al río Tíber, donde Majencio, agobiado por su armadura, se ahogó.
Una nueva era
Como el nuevo emperador, Constantino hizo lo que sus ciudadanos debieron haber considerado una locura: le dio al cristianismo la plena protección de la ley romana. El poderoso Imperio Romano - ¿Cristiano? Era inconcebible para cualquier ciudadano romano de principios del siglo IV. Y sin embargo, estaba amaneciendo una nueva era: no solo el cristianismo era legal, sino que la madre del emperador también era una profesa creyente. Constantino había declarado a su madre "Augusta"; Helena fue venerada como emperatriz y tuvo una gran influencia en el gobierno romano, que sin duda utilizó para la propagación de su fe cristiana.
Una crisis para Helena
Constantino tuvo cuatro hijos. Al igual que su padre, dejó a su primera esposa a un lado para casarse con una mujer más joven, Fausta. A través de esta unión, nacieron tres hijos. Pero el hijo mayor de Constantino, de su primer matrimonio, Crispo, demostró el mismo talento militar y cualidades de liderazgo que su padre. Crispo era muy querido por todos, especialmente por su abuela Helena. Así que fue sorprendente que Constantine un día hizo que Crispus fuera enviado a prisión. Poco después, y sin juicio, ordenó la ejecución de Crispo.
¿Por qué este comportamiento repentino e indignante? Hay diferentes historias sobre Fausta y Crispus. La explicación más aceptada es que Fausta, con o sin razón, acusó a Crispo de violarla o de hacer algo igualmente horrible.
Algunos historiadores suponen que Helena declaró la inocencia de Crispo a Constantino. ¿Podría ser que Fausta quería a Crispo muerto para que sus propios hijos tuvieran la primacía en el imperio? ¿Cómo podrían los hijos de Fausta ascender al poder si Crispo estaba en el camino? En cualquier caso, Constantino rápidamente rescindió su orden mortal, pero ya era demasiado tarde. Crispo ya había sido ejecutado en su celda de la prisión.
Su siguiente movimiento fue tratar con Fausta. Constantino ordenó la ejecución de su esposa. La pusieron en un baño que se calentó hasta que estuvo muerta. Por decreto imperial, los nombres de Crispo y Fausta fueron eliminados de todas las historias y registros públicos, como si estas dos personas nunca hubieran existido y estos horribles eventos nunca hubieran sucedido. Incluso pronunciar sus nombres estaba estrictamente prohibido.
Dada la naturaleza humana, podemos imaginar que las personas deben haber compartido la información tentadora aún más, simplemente porque estaba prohibida. La noticia debe haber zumbado en todo el imperio.
A nivel personal, el corazón de Helena debe haberse roto. No solo perdió a su amado nieto, sino que también vio a su único hijo cometer un asesinato dos veces, poniendo su alma en peligro mortal. Sin embargo, había algo más que considerar, algo más pesado por lo que Helena se lamentaba: la pérdida potencial de las almas romanas. La familia gobernante estaba en una posición particularmente influyente con respecto a la propagación de la Fe, y este fue su ejemplo. La anciana Helena hizo lo único que podía hacer razonablemente: buscó la voluntad de Dios.
La verdadera cruz
Helena se dio cuenta de que si el cristianismo floreciera, la gente necesitaría algo sustancial para unirse. De hecho, la reliquia más significativa en toda la cristiandad temprana, la Verdadera Cruz de Cristo, ciertamente uniría a la gente del expansivo Imperio Romano a través de su fe común en Jesucristo y la fidelidad a Su Iglesia. Y así, con el respaldo total del emperador Constantino, emprendió una peregrinación real a Tierra Santa en busca de la Cruz Verdadera. Esta gran empresa duraría de dos a cuatro años y consumiría los últimos años de la vida de la anciana Helena. Tenía casi setenta años, posiblemente principios de los ochenta, absolutamente antigua para esa época.
Sabemos por Eusebio de Cesarea, un obispo romano, historiador y teólogo que murió alrededor del año 340 DC, que la poderosa emperatriz Helena Augusta fue generosa. Escribe sobre la peregrinación de Helena a Tierra Santa:
Especialmente abundantes fueron los regalos que otorgó a los pobres desnudos y desprotegidos. A algunos les dio dinero, a otros un amplio suministro de ropa; ella liberó a algunos del encarcelamiento, o de la amarga servidumbre de las minas; a otros los libró de la opresión injusta, y a otros, los restituyó del exilio.
Usando los escritos creíbles de Eusebio sobre la ubicación de la crucifixión de nuestro Señor en conjunto con las tradiciones orales mantenidas por los fieles, Helena localizó el Gólgota. La santa reliquia, la verdadera Cruz de Cristo, fue recuperada. Se enviaron porciones de este en todo el Imperio Romano, pero la mayoría permaneció en la Ciudad Santa de Jerusalén.
Helena viajó a Roma a tiempo para morir; su hijo Constantine estaba junto a su cama.
¿Quién hubiera imaginado que las cosas saldrían como lo hicieron? Helena, nacida como una plebeya, terminó convirtiéndose en la mujer más poderosa del mundo. Fue a través de su maternidad menos que ideal que se convirtió en la emperatriz Helena Augusta. Ella había sido cristiana durante la gran persecución, solo para luego ser instrumental en la cristianización de todo el Imperio Romano. Y, como una mujer muy vieja que sufre el peor tipo de tragedia personal y humillación pública, sufrió un golpe que habría dejado a la mayoría de las personas rotas y amargadas. Santa Elena respondió a la situación recurriendo al Señor y abrazando su misión única.
A veces, los aspectos disfuncionales de nuestras vidas, ya sea nuestro propio pasado o los comportamientos de nuestros familiares cercanos o asociados, nos impiden llevar a cabo la misión que Dios tiene para nosotros. Santa Elena demuestra que en cada etapa de la vida , sin importar nuestro pasado, lo que sucede o cuán privadas o públicas sean las circunstancias, el mejor curso de acción es buscar la voluntad de Dios y hacerlo de todos modos .
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