El Viernes Santo es el viernes dentro de la Semana Santa, y es tradicionalmente un tiempo de ayuno y penitencia, que conmemora el aniversario de la crucifixión y la muerte de Cristo. Para los cristianos, el Viernes Santo conmemora no solo un evento histórico, sino la muerte sacrificial de Cristo, que con la resurrección, comprende el corazón de la fe cristiana. El Catecismo Católico lo dice de manera sucinta:
La justificación nos ha sido merecida por la Pasión de Cristo que se ofreció en la cruz como víctima viva, santa y agradable a Dios, y cuya sangre se ha convertido en instrumento de expiación por los pecados de todos los hombres (CCC 1992).
Esto se basa en las palabras de San Pablo: "[Los creyentes] son justificados gratuitamente por la gracia de Dios mediante la redención en Cristo Jesús, a quien Dios expuso como expiación, por medio de la fe, por su sangre ... (Romanos 3: 24-25 , NAB). Las costumbres y oraciones asociadas con el Viernes Santo típicamente se enfocan en el tema de la muerte sacrificial de Cristo por nuestros pecados.
La tarde (al atardecer) del Viernes Santo comienza el segundo día del Triduo Pascual. Los principales servicios de adoración del Viernes Santo comienzan en la tarde a las 3:00 (el momento en que Jesús probablemente murió). Diversas tradiciones y costumbres están asociadas con la celebración occidental del Viernes Santo.
El canto (o predicación) del Evangelio de la Pasión de San Juan consiste en leer o cantar partes del evangelio de Juan (actualmente Juan 18: 1-19: 42 en la Iglesia Católica). La Veneración de la Cruz también es común en la Iglesia Occidental. Esto es cuando los cristianos se acercan a una cruz de madera y la veneran, a menudo arrodillándose ante ella o besando una parte de ella. Además de estas tradiciones, se practica la Sagrada Comunión con el anfitrión reservado. En el rito latino de la Iglesia Católica, no se pronuncian misas el Viernes Santo ni el Sábado Santo, por lo tanto, se utiliza el anfitrión reservado de la Misa del Jueves Santo (Maundy). Esto se llama la "Misa de los Pre-Santificados".
Muchas iglesias también ofrecen el Vía Crucis, también llamado "Vía Crucis", el Viernes Santo. Esta es una devoción en la cual se conmemoran catorce eventos que rodean la muerte de Jesús. La mayoría de las iglesias católicas tienen catorce imágenes de los últimos días de Jesús en toda la parroquia, para su uso en los servicios públicos de Stations of the Cross.
Otro servicio iniciado por el jesuita Alphonso Messia en 1732, ahora menos común, el Tre Ore o "Three Hours", a menudo se lleva a cabo desde el mediodía hasta las 3:00 PM, y consta de siete sermones sobre las siete últimas palabras de Cristo. Este servicio ha sido popular en muchas iglesias protestantes. El Viernes Santo, junto con el Miércoles de Ceniza, es un día rápido oficial de la Iglesia Católica.
Las Iglesias orientales tienen diferentes costumbres para el día que llaman "el Gran Viernes". La Iglesia Ortodoxa comienza el día con Maitines (Oración de la Mañana), donde se cantan los "Doce Evangelios", que consta de 12 pasajes extraídos de las narraciones de la Pasión. En la mañana, las "Pequeñas horas" siguen una tras otra, que consisten en lecturas del Evangelio, la Epístola y el Profeta. Las Vísperas (Oración Vespertina) finalizan con una solemne veneración del epitafio, un velo bordado que contiene escenas del entierro de Cristo. Completitud (Oración nocturna) incluye una lamentación colocada en los labios de la Virgen María.
El Viernes Santo por la noche, se realiza un entierro simbólico de Cristo. Tradicionalmente, los cristianos caldeos y sirios dejan de usar su saludo habitual de Shlama ("la paz sea con ustedes") el Viernes Santo y el Sábado Santo, porque Judas saludó a Cristo de esta manera. En su lugar, usan la frase "La luz de Dios esté con tus difuntos". En Rusia, la tradición es sacar un ataúd de plata, llevar una cruz y rodeado de velas y flores. Los fieles se arrodillan y besan y veneran la imagen del cuerpo de Cristo pintado en la "sábana sinuosa" (sudario). Para obtener más información, consulte The Oxford Dictionary of the Christian Church y The Catholic Source Book.
La celebración del Viernes Santo es antigua, y algunas de las prácticas asociadas con el Viernes Santo están avaladas por Egeria en el siglo IV. El día se convirtió gradualmente en un tiempo de penitencia y ayuno como el aniversario de la muerte de Cristo.
El nombre "Viernes Santo" posiblemente provenga del "Viernes de Dios", aunque no está claro el motivo exacto del nombre actual. La costumbre de venerar la cruz el Viernes Santo probablemente se originó en Jerusalén en el siglo VII u VIII, y continúa hasta nuestros días en muchas iglesias occidentales. Las Misas pre-santificadas se mencionan en los documentos del Concilio de Quinisexto, que se llevó a cabo en el año 692 DC, lo que significa que la práctica es anterior al siglo VII. El Concilio menciona liturgias pre-santificadas que ocurren principalmente durante la Cuaresma. Varias iglesias observan el Viernes Santo además de católicos y cristianos orientales. Anglicanos, metodistas y luteranos observan el Viernes Santo en diversos grados.
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