Puede parecer inútil leer una reflexión sobre la Unción de los enfermos por una persona que nunca ha recibido este sacramento. Pero también tiene sentido. Así como el sufrimiento, la muerte y la resurrección de Cristo nos compraron a cada uno de nosotros pecadores que no merecían la salvación y la vida eterna, es a través de las gracias de este sacramento y el sufrimiento de nuestros hermanos y hermanas que nos acerca al Sagrado Corazón de Jesús. Allí, somos lavados en su amor, gracia y misericordia, incluso, y especialmente, en el valle oscuro y en la hora de la muerte.
Cada momento de la vida es preparación para la vida eterna, y cada encuentro con el sufrimiento es una oportunidad para elegir más intimidad con nuestro Salvador. Como dijo San Ignacio de Loyola: "Si Dios te da una abundante cosecha de pruebas, es una señal de gran santidad que Él desea que obtengas".
El propósito más completo de la Unción de los Enfermos es que Dios otorgue Su gracia y fortaleza fieles para sus viajes a través de los sufrimientos de esta vida hasta la eternidad de la próxima. He observado esta lección íntimamente en distintas experiencias de sufrimiento entre mis seres queridos, desde recién nacidos hasta casi cien.
Nueva vida, nuevo sufrimiento
Cuando tenía diez años, presencié la gracia, la belleza y el poder de la Unción de los enfermos sin siquiera estar presente. Después de al menos cinco años de orar todas las noches para que Dios le diera a nuestra familia otro bebé, nació mi hermano. Semanas después, estaba confundido, aterrorizado y enojado cuando un viaje familiar se vio interrumpido por un viaje frenético al otro lado del país en un aterrador torbellino de incertidumbre médica..
Cuando mi hermana y yo regresamos a casa con nuestra abuela, mis padres llevaron a nuestro hermanito al hospital para esperar respuestas. El diagnóstico final fue una afección estomacal grave que requirió cirugía de emergencia.
En la divina providencia de Dios, el sacerdote del hospital ese día se convirtió en nuestro pastor. Pero ahora, él era el recipiente de la gracia para mis padres y mi hermano mientras administraba la Unción de los enfermos. La gracia del sacramento en ese momento estaba muy orientada a darle a mi hermano la fuerza para el tratamiento, la cirugía y, en última instancia, la curación.
Después, mis padres contaron cómo el sacerdote ungió con tanta delicadeza el pequeño cuerpo de mi hermanito y ofreció una oración ferviente y amorosa a Dios Padre en nombre de este pequeño niño. Entonces vi la paz que el sacramento ofrecía a mis padres preocupados y afligidos: paz para escuchar consejos sabios; coraje para confiar su bebé a un cirujano; confianza en que Dios ama a su hijo más que ellos; paz y coraje para enfrentar su voluntad divina, sabiendo que habían hecho todo lo posible, no solo como defensores médicos, sino también como fideicomisarios espirituales de esta vida única y especial.
La insistencia absoluta de mis padres de que mi hermano sea ungido antes de la cirugía sentó las bases de mi vida para ver el sufrimiento como algo espiritual. Me impresionó que no deberíamos intentar sufrir solos. Me enseñó de una manera real y tangible que realmente somos cuerpo y alma, perfectamente unidos, y por lo tanto, uno no puede sufrir ni sanar en el cuerpo sin involucrar al alma, y viceversa.
Nuestro viaje terrenal
Para muchos de nosotros, el sacramento de la Unción de los enfermos será el sacramento final que recibiremos en nuestra vida terrenal, donde lo sobrenatural se hace presente en el mundo natural. Es el puente entre nuestra salida de este mundo y nuestra entrada al próximo. Como tal, este poderoso sacramento trae belleza, alegría, sustento y gracia a las almas que se preparan para su viaje final.
Cada momento de nuestras vidas terrenales es un paso en nuestro viaje hacia nuestro lugar de descanso eterno, particularmente cuando sufrimos y cuando nos acercamos al final de nuestras vidas terrenales. En esos tiempos, a menudo estamos tentados a sentirnos abrumados por el miedo y la confusión. Es una batalla para colgar con Cristo en la Cruz. Es una batalla para ofrecer nuestro sufrimiento por la redención de los demás. Es una batalla para enfrentar nuestra mortalidad y la realidad de la eternidad.
Ganamos nuestra fuerza para esas batallas a través de la poderosa gracia santificante del sacramento de la Unción de los Enfermos.
Gracia sobrenatural
Santa Gemma Galgani escribió: "Si realmente quieres amar a Jesús, primero aprende a sufrir, porque el sufrimiento te enseña a amar". El sufrimiento es el gran horno de la santidad, porque nos vacía de nuestra fuerza y nos limpia de nuestro orgullo. ofreciéndonos la oportunidad de enfocarnos completamente en lo más importante: lo eterno.
Tal muerte a sí mismo requiere abundante gracia, y ahí es donde entra la Unción de los enfermos. Pensar que podemos soportar solos el sufrimiento de la enfermedad y el dolor derrota su propósito redentor. No, debemos recurrir a Dios, confiando en su misericordia y fortaleza.
Debemos tomar la decisión de unir nuestros sufrimientos, pero también nuestras voluntades, a las de Cristo. Estas son hazañas sobrenaturales que requieren gracia sobrenatural, gracia que está disponible en abundancia a través de los sacramentos de la Iglesia.
Un verano de sufrimiento
El verano de 2018 me sumió profundamente en el sufrimiento de una manera que me hizo completamente dependiente de la fuerza de los sacramentos. En cuestión de semanas, tres miembros de la familia recibieron diagnósticos médicos abrumadores sin previo aviso. Cada uno de ellos, a pesar de las diferentes perspectivas, fue fortificado por las poderosas gracias sacramentales derramadas a las almas en la Unción de los Enfermos.
Mi joven, recién casada, recién embarazada, fue diagnosticada con melanoma.
Mi querida tía languideció inexplicablemente en un hospital durante semanas antes de recibir el raro diagnóstico fatal de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
Mi querido, sano y activo padre estaba paralizado por mieloma múltiple.
La oscuridad de esa intensa temporada de tristeza fue iluminada solo por la vela de nuestra Fe, hecha real y presente en nuestros fuertes lazos familiares, comunidad parroquial de apoyo y sacramentos vivificantes administrados por buenos y santos sacerdotes.
Mi hermana recibió tanto la bendición de su hijo por nacer como la Unción de los enfermos antes de su exitosa cirugía para extirpar el melanoma. A través de la confusión del sorprendente diagnóstico de mi tía, fue ungida por nuestro sacerdote, quien finalmente le dio a ella y a su familia el hermoso regalo de una misa por los que murieron alrededor de su cama solo unos días antes de morir.
A través de meses de quimioterapia y un intenso trasplante de médula ósea, mi padre se fortaleció con la recepción mensual de la Unción de los enfermos; su tratamiento y recuperación fueron sin complicaciones, ya que explícitamente ofreció su sufrimiento por una intención específica.
Gracia abundante
He aprendido de manera tangible y profunda que la gracia abunda al lado de la cama de los enfermos y los moribundos. Es la gracia la que cura las heridas, restaura el quebrantamiento, une los puentes, ablanda los corazones, abre los oídos, refresca las almas cansadas, alienta a los pecadores, fortalece la fe, enciende el amor y permite los milagros. A veces, los milagros son físicos, pero con mayor frecuencia son espirituales, emocionales o psicológicos. Y mucho más a menudo de lo que oramos o esperamos, los milagros se otorgan no a los que sufren o mueren, sino a los que están más cerca y necesitan un milagro.
Todos los que somos bendecidos de caminar con alguien a través del valle de la sombra de la muerte somos fortificados por las abundantes y milagrosas gracias que el Sagrado Corazón de Jesús derrama sobre aquellos que sufren con Él. Y esas gracias se extienden por cada una de nuestras vidas de mil maneras, grandes y pequeñas, para la mayor gloria de Dios y su reino. ¡Qué bendecidos somos!
La belleza del Sacramento de la Unción de los Enfermos no tiene nada que ver con los resultados que mis seres queridos han enfrentado. La belleza está en la fuerza, la gracia y la fortaleza que recibieron para tomar sus cruces y llevarlas, siguiendo a Cristo al Calvario. Solo cuando caminamos por elección, en fe, con el Salvador, el sufrimiento puede ser una fuente de gran alegría.
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