Capítulo 7 – La Iglesia

 

¡Mi vida católica!

¡Un camino de conversión personal!

Capítulo 7 – La Iglesia

“La Iglesia” es el Pueblo que Dios reúne en todo el mundo. Ella existe en las comunidades locales y se realiza como asamblea litúrgica, sobre todo eucarística. Ella toma su vida de la palabra y del Cuerpo de Cristo y así ella misma se convierte en el Cuerpo de Cristo ( CIC #752).
¿Jesús realmente se ha ido de nosotros? ¿Es Su cuerpo verdaderamente ascendido? Si y no. Sí, ha ascendido a la diestra del Padre. Pero no, Él no se ha ido. Está muy vivo hoy en la Iglesia. La Iglesia es su cuerpo, y es una presencia viva de Cristo. Esto requiere un poco de reflexión en oración para entender.

Cuando Jesús ascendió, prometió enviar al Abogado, el Espíritu Santo. Cuando el Espíritu Santo descendió, nació la Iglesia. Y mientras el Espíritu Santo continúa descendiendo, la Iglesia continúa. Nosotros, como miembros de la Iglesia, nos convertimos de hecho en miembros del Cuerpo de Cristo. Somos sus manos y sus pies, su boca y su corazón. Nos convertimos en la presencia viva de Cristo. Esto es importante para entender correctamente. Primero, no debemos pensar que de alguna manera “Yo soy Cristo” debido a mis propias buenas obras. No, lo que queremos decir es que Cristo ha elegido vivir en nosotros en la medida en que lo dejamos entrar. ¡Y en la medida en que lo dejamos entrar, es Él quien vive en nosotros! Ser miembro de Cristo Jesús es ante todo Su acción en nuestra vida. Esto debería dejarnos con gratitud, humildad y asombro.

Algunas distinciones iniciales
Antes de comenzar con una comprensión de la Iglesia, debemos hacer algunas distinciones iniciales. Tenemos que hacer una distinción entre “católico” (con C mayúscula) y “católico” (con c minúscula). También debemos hacer una distinción entre la “Iglesia Católica” y la “Iglesia de Cristo”. Ten paciencia conmigo en esto. Puede parecer confuso al principio, pero vale la pena el esfuerzo. Aquí están las distinciones:

Iglesia de Cristo: Esta es la definición más amplia de la Iglesia. Se refiere a la Iglesia como Dios la ve en su plenitud. Se refiere a todas y cada una de las personas que están unidas a Cristo en la Tierra, en el Purgatorio y en el Cielo. Se refiere a todos los unidos a Cristo individualmente, así como a todos los grupos organizados de personas (iglesias y comunidades cristianas) que están, aunque sea mínimamente, unidas a Cristo y que están en el camino de la salvación o ya lo están. Incluso podría incluir a personas que, sin culpa propia, no conocen a Cristo explícitamente pero siguen Su voz en su conciencia. Así que este es el panorama general. Es el cuadro completo de la Iglesia, y esto es de lo que estamos hablando en todos los símbolos e imágenes de la Iglesia.

Iglesia Católica: Esta es Católica con una “C” mayúscula. Con esto nos referimos a la Iglesia Católica Romana dirigida por el Papa en Roma. Dentro de la Iglesia Católica, reside la plenitud de la Iglesia de Cristo. En otras palabras, ¡todo está aquí! Las enseñanzas, la gracia, el testimonio de fe, la actividad misionera, etc. Es el signo más visible y pleno de la Iglesia de Cristo que hay en la Tierra. Esto no significa que otros cristianos no puedan ser miembros del Cuerpo de Cristo, porque sí pueden. Pero sólo la Iglesia Católica contiene la plena efusión de gracia y verdad. La Iglesia Católica es, casualmente hablando, "¡el verdadero negocio!"

católico: Esto es católico con una "c" minúscula. Esto se refiere a un aspecto único de la Iglesia de Cristo: ¡su universalidad! Veremos esto más adelante en este capítulo cuando hablemos de las Cuatro Marcas de la Iglesia.

Símbolos de la Iglesia
Una forma en que las Escrituras nos enseñan acerca de las muchas verdades de nuestra fe es mediante el uso de imágenes simbólicas. Este uso de imágenes simbólicas se aplica también a la Iglesia. Aquí hay algunas imágenes en las Escrituras que nos dan una idea de la Iglesia:

Pueblo de Dios: Muestra que pertenecemos a Dios. Él tiene una cierta “propiedad” de nosotros. Esto también muestra que la Iglesia es escogida entre las personas que han rechazado a Dios y no son Su pueblo. Esto significa que el pueblo de Dios son aquellos que han respondido a ser llamados de regreso a Él y del grupo de los que están perdidos. Como Pueblo de Dios, estamos llamados a participar de la triple misión de Cristo: Sacerdote, Profeta y Rey. (1) Sacerdote: Ofrecemos nuestra vida como sacrificio al Padre. (2) Profeta: Seguimos difundiendo el Evangelio por todas partes con palabras y obras. (3) Rey: Gobernamos nuestras propias almas, nuestras familias y toda la sociedad de acuerdo con la voluntad de Dios.

Cuerpo de Cristo: Cristo es nuestra Cabeza y nosotros su cuerpo. Somos miembros de Su misma vida y persona, pero Él sigue siendo nuestra cabeza. Como miembros de Su cuerpo, estamos íntimamente unidos a Él. No somos solo Sus seguidores, y Él no es solo nuestro ejemplo, sino que compartimos Su vida y Él es nuestra cabeza.

Redil: Recinto para ovejas. Somos el Rebaño , y la Iglesia es el redil lleno. Cristo es el Pastor.

Campo cultivado: La Iglesia es verdaderamente una tierra rica que da abundancia de buenos frutos. Es un suelo verdaderamente rico.

Edificio de Dios: Cristo es la piedra angular sobre la cual se edifica la Iglesia y es la morada de Dios y de su pueblo.

La Esposa de Cristo: Estamos casados ​​con Cristo, unidos con Él como uno.

Templo del Espíritu Santo: El alma y el cuerpo humanos son inseparables. Su unidad constituye la persona humana. Del mismo modo, el Cuerpo de Cristo y el Espíritu Santo están íntimamente unidos como alma y cuerpo. Son uno y funcionan como uno. Así, el Espíritu Santo, que habita en el Cuerpo de Cristo, es la Iglesia. Una manifestación del Espíritu Santo en la Iglesia son los muchos carismas vivos en la Iglesia. Un carisma es un don especial dado a miembros individuales del Cuerpo de Cristo para ser usado en la edificación de la Iglesia. Hay numerosos carismas, como la buena administración, la enseñanza profética, la extraordinaria compasión por los pobres y muchos más. También hay algunos carismas únicos, como el don de la curación y otros dones milagrosos.

Madre Nuestra: Nacemos a la vida nueva por medio de esta nueva madre la Iglesia. También vemos a nuestra Santísima Madre en este papel, que examinaremos más adelante en este capítulo. Pero por ahora, la vemos como una imagen de la Iglesia en la que todos los que nacen de nuevo en la gracia nacen de nuevo de ella en su Hijo Jesús. Ella es la Madre del Hijo de Dios; por tanto, es Madre de los que forman los miembros del Cuerpo de su Hijo.

Un poco de perspectiva histórica
¿Por qué Dios creó el Universo? Respuesta sencilla. Era para la Iglesia. La Iglesia estuvo en la mente del Padre desde la eternidad y todo lo que Él creó fue para que la Iglesia tuviera un lugar para existir. El Pueblo de Dios, el Cuerpo de Cristo, el Redil, etc., todos existen dentro de este maravilloso Universo creado por Dios. Y es para esta Iglesia que Él creó todas las cosas.

Al principio de los tiempos, nuestros primeros padres pecaron y rompieron su relación con Dios. Se perdió la comunión con Él. Pero fue en ese mismo momento que Dios Padre comenzó a prepararnos para ser reunidos con Él en la Iglesia, el Cuerpo de Su Hijo. Quería mirarnos y, una vez más, ver a sus hijos e hijas. ¡Esta es la Iglesia!

Lentamente, con el tiempo, Dios comenzó a preparar y reunir a un pueblo para sí mismo. Comenzó a reunir a un pueblo para sí mismo que lo amaría libremente y se reuniría con él en su Hijo por obra del Espíritu Santo. Hizo esto como hizo un pacto con Noé, y Abraham, y todos los patriarcas y profetas después. Poco a poco Dios comenzó a establecer un nuevo orden y una nueva relación con las personas que Él creó. Y poco a poco comenzó lo que sería la Iglesia.

Cuando el Hijo se hizo carne y se hizo uno de nosotros, el potencial para la unión con Dios se puso en pleno movimiento. Su muerte luego destruyó la muerte misma, y ​​Su resurrección capacitó a todos los que comparten Su naturaleza humana para resucitar también con Él. Morimos al pecado y resucitamos en gracia. Esta acción en nuestra vida diaria nos une a Cristo, haciéndonos así miembros de la Iglesia.

Jesús establece Su Reino, y ese Reino florecerá en el futuro cuando Él regrese en toda gloria, destruyendo todo pecado y muerte por la eternidad. Pero Su Reino y gobierno ya está establecido en la Iglesia hoy cuando le entregamos nuestras vidas y le permitimos que nos gobierne. En este acto, nos convertimos en miembros de este nuevo Reino que se llama Iglesia.

El misterio de la Iglesia
La Iglesia es tanto física como espiritual. Es humano y divino. Es Cristo y Su pueblo viviendo juntos en unidad como uno. Este es un gran misterio. Pero también es una realidad gloriosa. San Bernardo de Claraval lo expresa así:

¡Oh humildad! ¡Oh sublimidad! ambos tabernáculo de cedro y santuario de Dios; morada terrenal y palacio celestial; casa de barro y salón real; cuerpo de muerte y templo de luz; ¡y al final ambos objeto de escarnio para la soberbia y novia de Cristo! Es negra pero hermosa, oh hijas de Jerusalén, porque aunque el trabajo y el dolor de su largo destierro la hayan descolorido, la belleza del cielo la ha adornado (San Bernardo de Claraval, In Cant. Sermo 27:14: PL 183 :920D). ( CCC n.º 771)
La Iglesia también es vista como un sacramento de Dios. Por “sacramento” no solo estamos hablando de los siete Sacramentos. Más bien, vemos a la Iglesia como un “sacramento” por analogía. Quizás, en cierto sentido, podríamos llamar a la Iglesia el octavo sacramento, al menos de manera análoga. Un sacramento es una realidad física, un signo con acciones y materia que realiza la verdadera presencia de Cristo en el mundo. Es una manera de unir el Cielo y la Tierra. Pues la Iglesia es la misma realidad. A través de los aspectos físicos de la Iglesia, se transmiten los aspectos divinos. A través del Papa y de los obispos, el Evangelio se transmite en todos los días y épocas de manera definitiva. A través de los sacramentos se da la vida de la gracia. A través de los misioneros, el Evangelio se extiende a todos los pueblos. ¡Y a través de la santidad de todos y cada uno de los miembros, Dios se manifiesta!

Entonces la Iglesia como sacramento significa que el Cielo viene a la Tierra de una manera real y poderosa. Dios habita en Su pueblo, en la Liturgia y en la jerarquía de la Iglesia de varias maneras. ¡Es esta boda de Dios con nosotros lo que constituye Su Iglesia!

marcas de la iglesia
Tradicionalmente, hablamos de las “Cuatro Marcas de la Iglesia” como cuatro cualidades únicas y fundamentales de la Iglesia. Estas cuatro marcas hablan de la esencia de lo que es la Iglesia y también nos dan una idea de Dios, mientras reflexionamos sobre la forma en que Él diseñó la Iglesia misma. Las Cuatro Marcas son: Una, Santa, Católica y Apostólica.

Uno: Todos nos damos cuenta de que hay innumerables religiones e incluso innumerables denominaciones cristianas. Al mirar la historia del cristianismo, podemos encontrar que hubo numerosos conflictos que llevaron a divisiones y a la fundación de nuevas iglesias. Pero no hay Iglesia nueva , sólo hay iglesias nuevas . Lo que quiero decir es que hay un solo Cuerpo de Cristo, hay una sola Iglesia y esa única Iglesia es la Iglesia de Cristo Jesús. Creemos y profesamos que esta única Iglesia de Cristo se encuentra, en su plenitud, dentro de la Iglesia Católica. Como se cita el Vaticano II en el Catecismo :

“Porque sólo a través de la Iglesia Católica de Cristo, que es la ayuda universal para la salvación, se puede obtener la plenitud de los medios de salvación. Únicamente al colegio apostólico, del que Pedro es la cabeza, creemos que nuestro Señor confió todas las bendiciones de la Nueva Alianza, para establecer en la tierra el único Cuerpo de Cristo, al que deben incorporarse plenamente todos los que pertenecen en modo alguno al Pueblo de Dios” ( UR 3 § 5 ). ( CCC n.º 816)
Entonces, la clave aquí es poder distinguir entre "La Iglesia" y "La Iglesia Católica". Decimos que la Iglesia Católica es el instrumento a través del cual se encuentra la plenitud de la Iglesia y la salvación. Pero la Iglesia de Cristo también se encuentra fuera de las estructuras visibles de la Iglesia Católica en menor grado. Curiosamente, sin embargo, todavía diríamos que, en cierto sentido, todos los que son miembros de Cristo siguen siendo, de una manera muy real, miembros de Su única Iglesia Católica... ¡simplemente no lo saben !

El principio clave en el trabajo aquí es el de la unidad. Cristo es uno, y Su cuerpo es uno. Esta unidad se realiza especialmente a través de la caridad y la fe. Se produce porque estamos unidos en el amor y la fe con Cristo nuestra cabeza. Pero dicho esto, también hay una diversidad increíble en la Iglesia. La diversidad NO es desunión. Más bien, la diversidad en realidad puede ayudar a fomentar la verdadera unidad. La diversidad se refiere a las diversas culturas, idiomas, tradiciones y expresiones de fe. Entonces, la forma concreta en que uno adora en África puede verse muy diferente de la forma en que uno adora en Europa, Indonesia, México o los Estados Unidos. La forma en que adoramos hoy puede verse diferente a la forma en que lo hacían los cristianos hace 500 años. Aunque la expresión puede ser diferente y diversa, la fe y la caridad son lo mismo. Y por eso, la diversidad de expresiones culturales y cosas por el estilo realmente ayudan a fomentar la verdadera unidad en el nivel más profundo de la caridad y la fe. En otras palabras, debido a que somos diversos en los niveles más superficiales, nuestra unidad debe tener lugar en el nivel más profundo. Y ese nivel más profundo es la fe y el amor. ¡Esta es la verdadera unidad!

Es como el marido y la mujer, o dos mejores amigos, que comparten muy poco en cuanto a intereses comunes. A uno le gustan los deportes, al otro le gustan las manualidades. A uno le gusta leer, al otro le gusta salir. Lo más probable es que no encuentren la unidad en sus intereses ordinarios. Pero esto puede ser bueno. Puede ser bueno porque los obligará a encontrar la unidad en un nivel más profundo y mucho más importante. Tendrán que encontrar la unidad en el nivel de su amor y cuidado mutuo en lugar de solo un amor por los intereses comunes. Lo mismo ocurre con la variedad de expresiones de nuestra fe. Esto permite e invita a la Iglesia a estar unida en lo esencial más que en las expresiones.

Curiosamente, incluso el pecado y la división fuerzan a aquellos dentro de la Iglesia a la unidad. El pecado, por ejemplo, nos obliga a buscar la misericordia y la reconciliación mutuas. Nos permite perdonar (un acto de misericordia) y pedir perdón. ¡Entonces todas las cosas pueden trabajar potencialmente para el bien y la unidad de la Iglesia en Cristo Jesús!

Entonces, lo que inicialmente parezca ser una causa de desunión (diversidad cultural, pecado, desacuerdo, división), al final nos obliga a buscar la unidad en un nivel aún más profundo de gracia, misericordia y fe. Esto es esencial, porque si queremos ser miembros del Cuerpo de Cristo, entonces también queremos estar unidos con todos los demás miembros. ¡Y este deseo y compromiso nos capacitará para estar abiertos a Cristo haciendo realidad esta unidad dentro de su única Iglesia!

Santa : Si la Iglesia es la Esposa de Cristo, el Cuerpo de Cristo y el Templo del Espíritu Santo, entonces la Iglesia es, por necesidad, no sólo unida como una, sino también santa. No es posible estar tan íntimamente unidos a Cristo y, al mismo tiempo, carecer de santidad. De hecho, cuanto más pecamos, menos miembros de la Iglesia nos volvemos. Entonces, si vamos a convertirnos en miembros vivos de la Iglesia, debemos volvernos santos individualmente. ¡Debemos convertirnos en santos!

El corazón de la santidad es la caridad. Por tanto, en la medida en que cada uno de nosotros crece en la caridad, crece también en la santidad. Santa Teresa de Lisieux es citada en el Catecismo al llegar a este descubrimiento:

Si la Iglesia era un cuerpo compuesto de varios miembros, no podía faltar el más noble de todos; debe tener un Corazón, y un Corazón ARDIENDO DE AMOR. Y me di cuenta de que solo este amor era la verdadera fuerza motriz que permitía actuar a los demás miembros de la Iglesia; si dejara de funcionar, los apóstoles se olvidarían de predicar el evangelio, los mártires se negarían a derramar su sangre. EL AMOR, DE HECHO, ES LA VOCACIÓN QUE INCLUYE A TODAS LAS DEMÁS; ES UN UNIVERSO PROPIO, QUE COMPRENDE TODO EL TIEMPO Y EL ESPACIO—¡ES ETERNO! ( CCC n.° 826)
La historia que cuenta Santa Teresa es poderosa en su autobiografía espiritual. Ella comparte que estaba deseosa de cumplir tantas misiones diferentes dentro de la Iglesia. Anhelaba ser misionera, reflexionaba sobre cómo sería ser sacerdote y seguía buscando cuál era su papel dentro de la Iglesia, dentro del Cuerpo de Cristo. Un día la golpeó. Descubrió que su misión era ser el corazón de Cristo, el corazón de la Iglesia. Y, al ser el corazón, debía ser el amor. Y al ser amor, iba a ser todas las cosas.

¡Esto es santidad! ¡Y es este descubrimiento de ser amor y vivir el amor lo que hace a la Iglesia verdaderamente santa!

Nuestra Santísima Madre es el modelo supremo de santidad en la Iglesia porque está perfectamente llena de amor. Por lo tanto, ella es perfectamente santa.

Católica : La Iglesia también es “católica”, lo que significa que es universal. Aquí estamos hablando de católico con “c” minúscula. Por "universal" queremos decir dos cosas:

1) La Iglesia es ante todo completa. En la Iglesia está la plenitud de la salvación porque en la Iglesia está Cristo Jesús. Por eso es universal, plena y completa porque la Iglesia es el Cuerpo de Cristo.

2) La Iglesia es también universal en cuanto que está abierta a todos los hombres y es enviada para atraer a todos a su redil. Tenemos la misión de evangelizar e invitar a todos al redil de Cristo. No tenéis que nacer en la Iglesia, sino que tenéis que renacer en Cristo, y es este acto el que está abierto a todos.

Entonces, ¿qué pasa con todos esos no católicos? ¿O qué pasa con los no cristianos? ¿Qué pasa con los musulmanes, los judíos e incluso los ateos? ¿Hay alguna esperanza para ellos?

Comencemos con el ateo. Uno de los documentos del Vaticano II lo explica así:

Los que, sin culpa propia, no conocen el Evangelio de Cristo ni su Iglesia, pero que, sin embargo, buscan a Dios con corazón sincero y, movidos por la gracia, procuran en sus obras hacer su voluntad tal como la conocen por los dictados de su conciencia—ellos también pueden alcanzar la salvación eterna (LG 16; cf. DS 3866–3872). ( CCC n.º 847)
Ahora, dicho esto, también es importante explicar que este tipo de persona, una persona que “sin culpa propia”, no llega a descubrir las verdades explícitas de Dios, es decir, todo lo que se revela en las Escrituras y a través de las Magisterio, en realidad aún puede salvarse. ¿Cómo? Siguiendo a Dios en su conciencia. Esto nos muestra que la salvación es ante todo algo que se nos ofrece interiormente. Y cuando a alguien nunca se le ha dado la oportunidad de descubrir la salvación externamente, Dios todavía puede hablarle interiormente. Si escuchan, son miembros de la Iglesia y pueden ser salvos.

Un ejemplo clásico de esto es la persona nacida y criada en una isla desierta. Nunca oyeron hablar de Jesús, de las Escrituras o incluso de Dios. Pero, sin embargo, percibieron una voz aún pequeña pero clara en su conciencia para “hacer esto” y “evitar aquello”. Si escuchan, están respondiendo a la gracia. Si no lo hacen, están rechazando la salvación. ¡Y si responden, son, de una manera muy real, cristianos anónimos, ya sea que se den cuenta o no! Entonces, si un ateo es ateo “sin culpa propia”, entonces puede ser salvo. Sin embargo, si es ateo debido a la dureza de corazón y la negativa a escuchar incluso la voz de Dios en su conciencia, entonces no será salvo.

Lo mismo es cierto para todas las religiones del mundo. No rechazamos nada de otras religiones que sea verdadero. Por ejemplo, si alguien dijera: “Mi religión enseña que debemos amar a todas las personas”. Diríamos, “¡Genial!” Por el hecho de aceptar esta verdad, una verdad que es verdadera no porque sea enseñada por otra religión sino simplemente porque es verdadera , ¡están respondiendo a la gracia y son parcialmente miembros de la única Iglesia de Cristo!

Pero el mismo principio se aplica a ellos tal como se aplica al ateo. Si permanecen en su religión y no logran descubrir las verdades cristianas de la salvación de manera explícita porque son tercos o de mente cerrada, entonces tenemos un problema. Pero si, “por causas ajenas a ellos”, no logran descubrir estas verdades y solo buscan las verdades de Dios que casualmente también están en su religión, entonces ellos también están en el camino de la salvación y lo están, en gran medida. cierto grado, miembros de la Iglesia.

Los cristianos no católicos son de la misma manera. Ellos conocen a Cristo Jesús. Ellos tienen las Escrituras. Oran y adoran al Dios Triuno. Pero fallan en captar ciertos aspectos de la plenitud de la fe. Ellos también son miembros de la única Iglesia de Cristo en la medida en que están unidos a las verdades de la fe. Aunque no tienen la plenitud de la fe revelada por Cristo a través de la Iglesia Católica, son, sin embargo, miembros de la Iglesia de Cristo en tanto que lo sigan auténticamente en su conciencia y no rechacen esta plenitud de la fe a través de su culpa propia.

Y, a decir verdad, el hecho de que alguien sea católico tampoco significa que sea necesariamente un miembro de pleno derecho de la Iglesia de Cristo. No es suficiente ser católico de nombre. Debe ser en la práctica. Los católicos tienen un don increíble, el más grande de los dones, en el sentido de que tienen la plenitud de la fe dada explícitamente, así como los medios para alcanzar esa gracia en los Sacramentos. Pero sólo porque tengamos este don, ¡no significa necesariamente que lo usemos!

Por último, hay que decir que aquellos a quienes se ha confiado el Evangelio, especialmente los católicos a quienes se ha confiado la plenitud de la fe, están llamados a difundir el mensaje explícito de nuestra fe para llevar a todos a la Iglesia de Cristo e incluso a la propia Iglesia Católica. Estamos llamados a ser misioneros en casa, en el trabajo, en el exterior, en la plaza pública y en todas partes. ¡Necesitamos entender que es nuestro deber y privilegio compartir las Buenas Nuevas con todos!

Al final, todos son bienvenidos y todos están llamados a llegar a la plenitud de la fe en Cristo ya vivirla no sólo en su conciencia sino también explícitamente, proclamando las verdades plenas de la fe. Esta es la misión de todos y revela el verdadero significado de la palabra “católico”.

Apostólico: Jesús pasó tres años enseñando, realizando milagros y reuniendo seguidores. Entre esos seguidores había doce individuos únicos llamados los Apóstoles. Fueron llamados por Jesús para pasar más tiempo con Él, para obtener una visión profunda de Sus enseñanzas y luego ir a los confines de la Tierra para proclamar el Evangelio. En Juan 20:21 , Jesús dice a Sus Apóstoles después de la resurrección:

Como me envió el Padre, así ahora os envío yo. Y dicho esto, sopló sobre ellos y dijo: Recibid el Espíritu Santo...
Así comienza la misión apostólica de la Iglesia. Jesús fue enviado para llevar la Buena Nueva a todos. Y ahora estaba confiando esta misma misión Suya a los Apóstoles. Ahora era su responsabilidad llevar a cabo esta misión como miembros únicos de la Iglesia actuando en la Persona misma de Cristo la Cabeza.

“Sucesión apostólica” es un término que usamos a menudo para explicar que estos doce Apóstoles luego fueron y difundieron el Evangelio y transmitieron esta misión única de ser Cristo la Cabeza a otros Apóstoles. Esto continúa hasta hoy en las personas de nuestros obispos. Cada obispo vivo hoy técnicamente podría rastrear su línea de ordenación hasta los Apóstoles y hasta este momento en el que Jesús otorgó su gracia a los Apóstoles al soplar el Espíritu Santo sobre ellos. Los presbíteros también participan de esta misión de manera singular en cuanto están llamados a cooperar con el obispo en su ministerio.

Para ser apostólica, la Iglesia también debe buscar llevar el Evangelio a todos los pueblos. Esto puede referirse a los padres que enseñan a sus hijos cómo orar y cómo santificarse. Puede referirse a la tarea de llevar el Evangelio al lugar de trabajo ya la sociedad. Puede referirse al trabajo de los misioneros que van al extranjero a compartir el Evangelio con aquellos que no conocen a Cristo. El apostolado es participación en la única misión de Cristo. La misión que el Padre le envió a hacer. Y es la misión que Él, a su vez, transmitió a la Iglesia. Todos compartimos esta misión, ¡así que manos a la obra!

La Jerarquía y el Papa
Tenga en cuenta, en primer lugar, que la palabra anterior es "jerarquía" y no "alta-arquía". En otras palabras, la jerarquía no es “más alta” que otras. Más bien, simplemente tiene un llamado único y muy sagrado dentro de la Iglesia. Pero es una vocación ante todo de servicio.

“Jerarquía” significa “gobierno sacerdotal”. Hieros = sacerdote, y archy = gobierno. Entonces simplemente significa que la Iglesia está establecida para ser gobernada, o más propiamente hablando, pastoreada por sacerdotes, por aquellos ordenados, por aquellos que recibieron ese especial "soplo del Espíritu Santo".

La jerarquía está compuesta especialmente por el Papa y los obispos. Los sacerdotes también comparten este papel a su manera única mediante el pastoreo de iglesias y personas individuales. La vocación jerárquica es participar específicamente en la misión de pastorear, enseñar y santificar al pueblo de Dios. Y es especialmente el papel del Papa vivir esto. Antes de analizar la triple misión de la Iglesia de pastorear, enseñar y santificar, veamos primero el papel único y el origen del Papa.

El Papa es el sucesor de San Pedro. Jesús le dio a San Pedro un poder único cuando lo invitó a hacer su profesión de fe. Jesús le preguntó a Pedro quién pensaba que era Jesús, y Pedro respondió:

Tú eres el Mesías, el Hijo del Dios viviente. ( Mateo 16:16 )
Entonces Jesús le respondió a Pedro:

Bienaventurado eres, Simón hijo de Jonás. Porque no os lo ha revelado la carne ni la sangre, sino mi Padre celestial. Y por eso te digo, tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del inframundo no prevalecerán contra ella. Te daré las llaves del reino de los cielos. Todo lo que atares en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desatéis en la tierra será desatado en el cielo. ( Mateo 16:17–19 )
Entonces, ¿Jesús solo estaba siendo complementario de Pedro tratando de aumentar su ego? ¿Estaba simplemente agradeciendo a Pedro por reconocer quién es realmente? ¿O estaba haciendo algo más? ¿Le estaba haciendo a Pedro una promesa que algún día se cumpliría? Ciertamente fue el último de estos. Jesús le estaba diciendo a Pedro que él se convertiría en la roca fundamental de la Iglesia y que Pedro disfrutaría de un poder espiritual único de las Llaves del Cielo. ¡Guau! ¡Qué regalo tan increíble fue ese!

Jesús dice, “Todo lo que atares en la tierra será atado en el Cielo…” Este no es un regalo pequeño. Y debemos tomar esto como un compromiso literal de Jesús a Pedro. Entonces, cuando Jesús fundó Su Iglesia, cuando “sopló” sobre los Apóstoles después de Su resurrección, también otorgó a Pedro este don prometido de autoridad suprema dentro de Su Iglesia: el poder de atar y desatar.

Estoy seguro de que, al principio, Peter no entendió completamente este don único. Tal vez cuando comenzó la Iglesia, en los primeros años, el Espíritu Santo habría recordado a los demás Apóstoles que Jesús dijo esto. Quizás a Pedro, en su humildad, también le habría recordado el Espíritu Santo que Jesús dijo esto. Y a medida que pasó el tiempo, no debe haber duda de que Pedro comenzó a abrazar y apropiarse de este don único de autoridad suprema. Vemos el primer ejercicio claro de esta autoridad en Hechos 15 , en el Concilio de Jerusalén, cuando hubo un desacuerdo sobre la circuncisión. Después de mucho debate, Pedro se puso de pie y habló con autoridad. De allí siguieron otros, y vemos que la cuestión que estaban debatiendo quedó aclarada y resuelta.

A partir de entonces, los Apóstoles continuaron su obra de enseñanza, pastoreo y santificación. Peter finalmente fue a Roma a predicar y convertirse en el primer obispo allí. Es en Roma donde murió, y fue cada sucesor del Apóstol Pedro, en Roma, quien asumió este don único de la autoridad suprema dentro de la Iglesia. Ciertamente, Jesús no tenía la intención de que este don de autoridad suprema durara solo mientras Pedro viviera. Es por eso que vemos esta autoridad traspasada a todos sus sucesores que son los obispos de Roma. Y es por eso que llamamos a nuestra Iglesia la Iglesia Católica Romana. Curiosamente, si Pedro hubiera ido a Malta, Jerusalén o Asia, lo más probable es que hoy tuviéramos la Iglesia católica maltesa, Jerusalén o asiática. Así que la Iglesia es romana principalmente porque allí fue Pedro; por lo tanto,

A lo largo de los siglos, hemos llegado a comprender este don único de la autoridad suprema y lo hemos definido más claramente. Significa que San Pedro, y todos sus sucesores, gozan de plena e inmediata autoridad para enseñar definitivamente sobre la fe y la moral y para gobernar o pastorear, según la mente y voluntad de Cristo. Entonces, si el Papa dice que algo es cierto con respecto a la fe o la moral, entonces, francamente, es cierto. Y si él toma una decisión sobre el gobierno de la Iglesia, entonces simplemente eso es lo que Dios quiere que se haga. Es tan simple como eso.

Este don de autoridad suprema, con respecto a la enseñanza de la fe y la moral, se llama “infalibilidad”. Se usa de varias maneras. La forma más poderosa en que se usa es cuando el Papa habla "ex cathedra" o "desde la silla". Esto significa simbólicamente desde la Cátedra de Pedro. En este caso, enseña lo que se llama un “dogma” de la fe. Todo dogma es verdadero y cierto, y estamos obligados por la fe a creer. Por ejemplo, en 1950 el Papa habló “ex cathedra” sobre la Asunción de María al Cielo. Con esa declaración, estamos obligados en conciencia a creer. María verdaderamente fue llevada en cuerpo y alma al Cielo al terminar su vida terrenal. ¡Período!

Por supuesto, este poder no se aplica a aquellas cosas que no tienen nada que ver con la fe y la moral. Entonces, si el Papa dice que cree que Argentina ganará la próxima Copa del Mundo, entonces solo está esperando, y no apostaría todo su dinero en ellos. No tiene gracia especial para enseñar cosas de esa naturaleza. ¡Pero no sería divertido si lo hiciera!

El triple oficio de predicar, santificar y pastorear
Como se ha dicho, hay una triple responsabilidad que comparte la jerarquía. A ellos se les confía la responsabilidad de predicar, pastorear y santificar. Cada una de estas responsabilidades está prefigurada en el Antiguo Testamento y finalmente se cumple en Jesús. Y cada uno de ellos se cumple en Jesús de una doble manera. Jesús se convierte en el gran Maestro así como en la Verdad que se enseña, se convierte en el gran Pastor así como en el Redil de las ovejas (¡somos nosotros!) llevándonos a Él mismo, y se convierte en el gran Santificador (el que nos libera de pecado y nos redime) así como los medios por los cuales somos santificados (por Su sacrificio en la Cruz). El clero participa en esta triple misión de Jesús y continúa su obra real. Veamos cada uno.

Predicar: En el Antiguo Testamento, vimos que Dios comenzó a enseñarnos a través de la ley dada a Moisés y también a través del ministerio de los grandes profetas. Hablaron la palabra de Dios y comenzaron a sentar las bases para el Mesías venidero que nos enseñaría toda la Verdad. De hecho, Jesús mismo es identificado como la plenitud de la Verdad misma.

Jesús, a lo largo de su vida, dio una interpretación definitiva de la ley y los profetas. Esto es, en parte, lo que molestó a los líderes religiosos de su tiempo. Jesús enseñó como quien tiene autoridad. Y esta era una autoridad que los líderes religiosos de la época no podían aceptar por su orgullo. Interpretó definitivamente la ley del Antiguo Testamento y los profetas y dio una visión aún mayor de las verdades reveladas del Cielo. Habló de salvación, nueva vida, Su Padre, ¡y mucho más! Se identificó a sí mismo como “el camino, la verdad y la vida”. Y que “Nadie viene al Padre sino por mí” ( Jn 14,6 ).

Esta autoridad de enseñar la Verdad, de enseñar que Él es el cumplimiento de toda Verdad, y que Él es la Verdad misma, se transmitió posteriormente a los Apóstoles, quienes la transmitieron a los presbíteros (sacerdotes) que los asistían. Incluso se transmitió, hasta cierto punto, a los diáconos. Todo el clero comparte la capacidad de enseñar con autoridad, ¡lo cual es un don fascinante!

Aquí hay una manera de ver este regalo. Digamos que un laico enseña una verdad del Evangelio. Y luego decir que un ministro ordenado enseña exactamente la misma verdad. ¿Hay una diferencia? Bueno, sí. La diferencia es que, aunque el contenido que se enseña es el mismo, el ministro ordenado lo enseña con una autoridad única. Esto, en cierto sentido, añade peso a la enseñanza. Pero lo contrario también es cierto. Digamos que un laico enseña algún error de la fe. Y luego digamos que un ministro ordenado enseña ese mismo error. ¿Hay una diferencia? De nuevo, la respuesta es sí. La diferencia es que cuando el ministro ordenado enseña el error no sólo es un error sino que es también, en virtud de su ordenación y sagrada autoridad, un cierto sacrilegio. Entonces es una doble gracia cuando es la Verdad o un doble golpe cuando es un error.

La enseñanza con autoridad viene en forma de catequesis, asesoramiento individual y en la celebración de la liturgia. La predicación dentro de la Liturgia misma es la forma más alta de predicación y enseñanza y tiene el potencial de producir el fruto más abundante (o daño si lo que se enseña es erróneo).

Santificar: Santificar significa hacer santo. Significa que los pecados de uno son perdonados y hay una verdadera reconciliación. Esto se ve en el Antiguo Testamento, especialmente en los diversos sacrificios de animales que se llevaron a cabo. Los sacerdotes de Dios, desde Abraham hasta todos los sacerdotes levitas que obraban conforme a la ley, ofrecían sacrificios a Dios. Estos sacrificios de animales (corderos, cabras, palomas, etc.) en realidad no podían quitar los pecados. Más bien, eran una forma de prefigurar lo que estaba por venir. Eran signos del único y perfecto Cordero de Dios que vendría y se ofrecería como el perfecto y único sacrificio que quitaba todo pecado. Jesús, entonces, se convierte tanto en el perfecto y supremo Sumo Sacerdote como en el perfecto y supremo Cordero del Sacrificio. Y es a través de Su ofrenda, la ofrenda de Sí mismo, que los pecados son borrados.

Jesús instituyó el don de la Santísima Eucaristía como participación perpetua en este único Sacrificio de Sí mismo como Sacerdote y Víctima, el que ofrece el Sacrificio y el que es ofrecido como Sacrificio. Su Cruz se convierte en el altar, y Su muerte es la expiación de todo pecado.

Al ofrecer este único Sacrificio de Sí Mismo dentro del contexto de la Comida de Pascua (la Última Cena), Él perpetuó para siempre este único Sacrificio por todas las personas para todos los tiempos venideros. En esa Cena de Pascua, Él les dijo a Sus Apóstoles que “hagan esto en memoria mía”. Este “recuerdo” no fue simplemente un mandato a Sus Apóstoles para contar Su historia y hacer lo que Él hizo para ayudar a la gente a recordarqué hizo. Más bien, el significado de este "recuerdo" es que cuando realmente "hagan esto", ¡estarán invitando a todos los presentes a compartir esa única y eterna Cena de Pascua! Por lo tanto, cada vez que los Apóstoles “hacen esto”, estarían haciendo presente ese único Sacrificio de Jesús, de manera real pero velada, a quienes participan de él. Con el tiempo esto se entendió como un Sacramento. Un Sacramento es una repetición de ciertos signos y acciones que realmente logran lo que significan (ver Catecismo#1155). En otras palabras, la celebración de la Eucaristía nos hace realmente presentes en la Última Cena, y participamos de los frutos de este único y eterno Sacrificio de Cristo, ¡Sumo Sacerdote y Víctima! Es como si entráramos en una máquina del tiempo cada vez que participamos en la Liturgia y somos llevados a este extraordinario momento de gracia.

Cuando Jesús dio a Sus Apóstoles el mandato de “hacer esto en memoria mía”, les estaba ordenando santificar (hacer santo) a Su pueblo llevándoles el gran Don de la santidad y la santidad. Les estaba ordenando que llevaran Su Sacrificio sacerdotal a todos. Los Apóstoles, a su vez, transmitieron esta gracia y mandato a todos los que los seguirían en su papel de obispos, y cada obispo transmite esta autoridad a los sacerdotes que ministran con él.

Este poder de santificar se otorga únicamente a los sacerdotes y obispos y se ve ante todo en la Eucaristía. Pero también se ve en cada Sacramento que se ofrece, porque cada Sacramento toma su poder del único Sacrificio de Cristo, Sumo Sacerdote y Víctima. Los diáconos participan en este oficio en la medida en que administran sacramentos como el bautismo, que produce la gracia. Pero el poder de pararse en la Persona de Cristo en la Misa es exclusivo del oficio de sacerdote y obispo.

Pastor: Desde el principio de los tiempos, Dios comenzó a levantar ciertos líderes que serían imágenes del único y eterno Pastor. Desde Noé, Abraham y Moisés, hasta los grandes reyes como David, Dios llamó a ciertos líderes que actuarían como prefiguraciones de Él mismo que vendría como el verdadero y perfecto Pastor. Jesús, por supuesto, se convierte en este único Pastor.

Pastorear es conducir y gobernar con autoridad espiritual. En última instancia, esto no es solo un gobierno terrenal, sino que es, ante todo, un gobierno espiritual del Reino espiritual y eterno. ¡Es un gobierno de nuestras almas, nuestra sociedad, la Iglesia y, en última instancia, un gobierno del mundo venidero! El Reino de los Cielos, el Reino de los Nuevos Cielos y Nueva Tierra que se promete, es el lugar final de este gobierno.

Sin embargo, Jesús pasó esta autoridad para actuar en Su nombre y con Su autoridad a los Apóstoles, quienes a su vez la pasaron a sus sucesores, quienes a su vez la pasaron a sus sacerdotes. Los diáconos no comparten adecuadamente el papel de gobierno. Más bien, están llamados al ministerio del servicio ante todo.

Los ministros ordenados que participan en este ministerio de pastoreo asumen primero la responsabilidad de pastorear las almas. Esto significa que Dios actúa a través de estos sacerdotes y obispos de tal manera que las personas individuales son guiadas por ellos hacia Dios. Además, algunos sacerdotes son elegidos para ejercer esta autoridad de pastoreo sobre una comunidad en el sentido de que se convierten en pastores de una iglesia particular. Hay sacerdotes asistentes (pastores asociados) que luego asisten a esos pastores.

A los obispos se les confía el papel de pastorear diócesis enteras (una reunión de varias parroquias locales). Son los verdaderos pastores de estas comunidades y cuentan con la asistencia de los pastores para el cumplimiento de su obra.

los laicos
No es sólo el ministro ordenado quien comparte el triple oficio de Jesús de predicar, santificar y pastorear. Los laicos lo hacen también a su manera. Por “laicos” nos referimos a todos los que no son obispos, sacerdotes o diáconos. Llamamos a esta participación de los laicos en el triple oficio de Cristo el “Sacerdocio Real”. Esta frase viene de la Primera Carta de San Pedro 2:9, “Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo propio…”

El papel principal de los fieles es llevar el Evangelio a la plaza pública. Están en la primera línea de la Iglesia en el mundo. Por lo tanto, el papel de los obispos y sacerdotes no es ante todo salir al mundo y transformarlo. Los ordenados hacen esto especialmente dentro de la Iglesia. Los laicos, a su vez, hacen esto ante todo en el mundo. El Catecismo cita al Vaticano II al proclamar lo siguiente:

“Corresponde a los laicos, en razón de su especial vocación, buscar el reino de Dios ocupándose de los asuntos temporales y dirigiéndolos según la voluntad de Dios... A ellos les corresponde de manera especial iluminar y ordenar todas las cosas temporales con las que están íntimamente asociadas, a fin de que siempre se realicen y crezcan según Cristo y sean para la gloria del Creador y Redentor” (LG 31 § 2). ). ( CCC n.º 898)
¿Cómo lo hacen? ¿Cómo participan en este triple oficio de Cristo? Echemos un vistazo a su participación única:

Predicar: En virtud de su bautismo y fortalecidos por su confirmación, los laicos están llamados a llevar el Evangelio hasta los confines de la Tierra. Están especialmente llamados a transformar la sociedad llevando las verdades del Evangelio y la ley natural dondequiera que vayan. Es su derecho y responsabilidad llevar las verdades de la dignidad humana e incluso las verdades de la salvación a todas partes. También deben esforzarse por llevar el Evangelio y las verdades naturales a todas las leyes, contextos sociales, entretenimiento y todo lo demás que afecta a la humanidad. Además, los padres asumen la responsabilidad única de enseñar a sus hijos las verdades de la fe y la dignidad humana.

Santificar: Los padres tienen la responsabilidad única de velar por que sus hijos lleguen al encuentro de Cristo Jesús, sean bautizados, se críen en la práctica de la fe y entren continuamente en una conversión más profunda a medida que crecen y maduran. Cada persona es también ante todo responsable de su propia alma. Esta responsabilidad incluye buscar las verdades de Dios, seguir la ley moral y buscar la santidad personal (santidad).

Pastor: Este papel también lo cumplen los padres de la manera antes mencionada en que deben conducir a sus hijos a la fe. También están llamados a establecer el buen orden en su hogar, haciéndolo un ambiente verdaderamente cristiano que favorezca la conversión de toda la familia. Los cristianos también deben comprometerse con el orden social y político sabiendo que Dios es el último Legislador y que sus leyes, especialmente las leyes naturales de la dignidad humana que son comprendidas por la sola razón humana, están establecidas en las leyes civiles de cada comunidad. A ellos se les encomienda especialmente la tarea de hacer que se deroguen las leyes que pisotean la dignidad humana.

Vida Consagrada
Entre las muchas formas en que los laicos están llamados a vivir su vocación está el camino de la vida consagrada. Hay algunos que están llamados a seguir a Cristo en una forma de vida “más íntima” en la que se dedican solo a Dios. La mayoría de los laicos están llamados a amar a Dios principalmente amando a sus familias. La vida consagrada es una llamada a amar a Dios de manera más directa a través de los consejos evangélicos. Los consejos evangélicos más comunes son la pobreza, la castidad y la obediencia. Estos consejos se viven en el contexto de las órdenes religiosas, de la vida eremita, de las vírgenes consagradas, de los institutos seculares y de las sociedades de vida apostólica.

Vida Religiosa : Es la vida de los llamados a la castidad, la pobreza y la obediencia dentro de una comunidad específica que, en conjunto, realiza un carisma específico dentro de la Iglesia. Por ejemplo, los franciscanos son una orden religiosa dedicada principalmente a predicar, enseñar y servir a los pobres. Los dominicos están llamados a estudiar y predicar. Las Misioneras de la Caridad (la orden fundada por Santa Madre Teresa) sirven principalmente a los más pobres de los pobres. Todas estas comunidades viven según ciertas reglas de vida y viven juntas en armonía bajo esa regla, con la dirección de los superiores, cumpliendo la misión y el carisma de su comunidad.

Vida eremítica : Son comunidades de hombres o mujeres que están llamados a los consejos evangélicos y que también están llamados a vivir como ermitaños. Esta es una vida especialmente dedicada al silencio, la soledad, la oración y el estudio. Se unen en esta vida juntos apoyándose unos a otros en este llamado sagrado.

Vírgenes Consagradas : Esta es una vida con un llamado especial a vivir el celibato bajo la dirección del obispo diocesano. Una virgen consagrada es una mujer que toma ciertos votos bajo la dirección del obispo y los vive individualmente para el bien de la Iglesia.

Institutos Seculares y Sociedades de Vida Apostólica : Son formas únicas de vida consagrada vividas según sus propias constituciones y misiones para el bien de la sociedad. La vida consagrada es un don maravilloso para la Iglesia. Los llamados a esta vida actúan como misioneros del Evangelio a su manera única. Algunos predican y enseñan activamente, algunos atienden las necesidades de otros realizando las obras de misericordia espirituales y corporales, y otros están llamados a una vida de oración. Pero todos actúan como misioneros del Evangelio de un modo u otro. Y todos ellos son signos para toda la Iglesia de lo que es verdaderamente importante en la vida: la entrega total a Dios en todas las cosas.

La vida consagrada atravesó un período difícil en la Iglesia inmediatamente después del Concilio Vaticano II. Pero Dios poco a poco va reorganizando y reestructurando este modo de vida; por lo tanto, ¡tenemos mucho que esperar en el futuro!

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