Si visita la Basílica de San Pedro en Roma, lo primero que notará es la magnitud de la estructura. La segunda cosa que podrías notar es la cantidad de altares laterales. Todo el perímetro de esta basílica masiva está forrado con altares laterales y capillas laterales. Si visita San Pedro durante las horas del día, habrá enjambres de personas llenando esas capillas laterales, la mayoría tomando fotos y actuando como turistas.
Sin embargo, si visita temprano en la mañana, podrá ver un San Pedro muy diferente.
Cuando estábamos en Roma, un sacerdote amigo nuestro se ofreció a dar Misa por nuestra familia en uno de los pequeños altares laterales de San Pedro. Nos pidió que nos reuniéramos con él justo después de las 7:00 am. Me sorprendió que sugiriera tan temprano, pero cuando llegamos a la plaza de San Pedro, entendí por qué. Era tranquilo y pacífico. Unos pocos grupos turísticos de la madrugada se colaban por la línea de seguridad, pero no había multitudes.
Una vez en San Pedro, nuestro amigo (y otro amigo, que acababa de ser ordenado) invirtió en la sacristía y luego nos condujo al altar de San Leo el Grande. Mientras nos guiaban por San Pedro, vimos sacerdotes que ofrecían misas en toda la iglesia. Casi cada altar lateral estaba ocupado por un sacerdote rezando, con un puñado de fieles de pie o arrodillado junto a la baranda del altar.
No hay sillas ni bancos en los altares laterales, por lo que, al igual que los fieles en los altares por los que pasamos, nos paramos en el riel del altar con algunos otros laicos.
Hace unos años, nuestra parroquia local reinstaló el riel del altar. Fue un proyecto de restauración llevado a cabo por nuestro pastor anterior, e implicó literalmente tocar puertas en el vecindario para recuperar las piezas del riel del altar que había sido relegado a los sótanos del vecindario. Es simple pero hermoso, hecho de hierro y madera pulida. Nuestro pastor actual lo usó para las Primeras Comuniones el año pasado, y fue hermoso ver a mi hijo mayor arrodillarse allí para recibir a Jesús por primera vez.
En una homilía, nuestro pastor actual había compartido cómo este riel del altar era el altar del pueblo. No tenía la intención de alejar a los laicos, sino más bien ser el altar donde rezamos y ofrecemos nuestros propios sacrificios.
Había estado reflexionando sobre esa idea desde entonces, pero no la entendí completamente hasta que estaba orando en el riel del altar de San Leo el Grande.
Nuestra parroquia local en los Estados Unidos tiene un hermoso altar principal, pero este riel del altar podría fácilmente rivalizar con él. Estaba hecha de mármol, con hermosos pilares tallados. De pie, mirando hacia el altar, me sentí enano, como un niño pequeño a los pies de Cristo. Arrodillándome, sentí la magnitud de mi propio sacrificio.
Fue un sacrificio para mí arrodillarme ante ese altar. Como alguien que ha sufrido ansiedad toda mi vida , estaba literalmente aterrorizado de viajar al extranjero. Había pasado casi un año anticipando este viaje a Italia, con un poco de emoción y mucho miedo. Había pasado casi diez horas en un avión con un niño pequeño el día anterior, y ese mismo niño pequeño estaba acurrucado en un portabebés en mi pecho (durmiendo en el desfase horario) mientras me arrodillaba allí. Estaba cansado. Yo estaba abrumado. Estaba enfrentando mis miedos. Y mi cansancio, mi ansiedad intensa e incluso el peso de mi hijo pequeño fueron parte de mi sacrificio ese día.
Siempre estamos llamados a unir nuestros propios sacrificios al sacrificio del sacerdote en el altar, pero no fue hasta que me arrodillé en ese majestuoso riel del altar que me di cuenta de la increíble dignidad de mi sacrificio. Además de afirmar la unidad entre mis amigos sacerdotes y yo en el altar principal fue el hecho de que estaban orando ad orientem (frente al altar) debido a la instalación de los altares laterales en San Pedro. Estábamos en la misma dirección. Estaban rezando. Estaba rezando. Estaban ofreciendo el sacrificio perfecto de Cristo, y yo estaba ofreciendo el mío.
Había imaginado que estar de pie y arrodillado en el riel del altar durante toda una misa me haría sentir poco e insignificante. Había imaginado que sería poco importante e indigno. Todo lo contrario era cierto. Recé en esa misa como nunca antes. La barandilla del altar me mostró la importancia de mi sacrificio y la unidad entre el mío y el de Cristo.
Ahora, de regreso en nuestra humilde pero hermosa parroquia del Medio Oeste, me acuerdo de esa barandilla del altar. Cuando mis hijas y yo hacemos una visita a Jesús a mediodía, las invito a arrodillarse conmigo en nuestro riel del altar. "Esto es para nosotros", les digo. “Este no es el lugar donde el sacerdote va a rezar. Este es el lugar especial donde vamos a rezar. Este es nuestro altar.
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