Los orígenes de la Cuaresma

P. WILLIAM SAUNDERS

Q: ¿Cuáles son los orígenes de la Cuaresma? ¿La Iglesia siempre tiene este tiempo antes de Pascua?

La Cuaresma es un tiempo especial de oración, la penitencia, el sacrificio y las buenas obras en la preparación de la celebración de la Pascua. En el deseo de renovar las prácticas litúrgicas de la Iglesia, La Constitución sobre la Sagrada Liturgia del Concilio Vaticano II declaró: "Los dos elementos que son especialmente característicos de la Cuaresma - el recuerdo del bautismo o la preparación para ello, y de penitencia - debe ser dado mayor énfasis en la liturgia y en la catequesis litúrgica. Es por medio de los que la Iglesia se prepara a los fieles para la celebración de la Pascua, mientras que escuchan la palabra de Dios con más frecuencia y dedicar más tiempo a la oración "(N ° 109).

La palabra "Cuaresma" en sí se deriva de las palabras anglosajonas lencten , que significa "primavera", y lenctentid , que literalmente significa no sólo "primaveral", pero también era la palabra para "marzo", el mes en el que la mayoría de las caídas Cuaresma .

Desde los primeros tiempos de la Iglesia, no hay evidencia de algún tipo de preparación para la Pascua de Cuaresma. Por ejemplo, San Ireneo (. D 203) escribió al Papa San Víctor I, al comentar la celebración de la Pascua y las diferencias entre las prácticas en el este y el oeste:

La disputa no es sólo acerca el día, sino también sobre el carácter real del ayuno. Algunos piensan que deberían ayunar durante un día, algunos por dos, para otros todavía más; algunos hacen sus "día" últimos cuarenta horas de punta. Esta variación en la observancia no se originó en nuestros días, pero mucho antes, en la época de nuestros antepasados .... "(Eusebio, Historia de la Iglesia , V, 24)

Cuando Rufino traduce este pasaje del griego al latín, la puntuacion entre "cuarenta" y "horas" hizo el sentido de que parecen ser "40 días, 24 horas al día". La importancia del pasaje, sin embargo, sigue siendo que desde la tiempo de "nuestros antepasados" - siempre una expresión de los Apóstoles - un período de 40 días de la preparación de Cuaresma existía. Sin embargo, las prácticas reales y duración de la Cuaresma eran todavía no es homogénea en toda la Iglesia.

Cuaresma se hizo más regularizada después de la legalización del cristianismo en el año 313. El Consejo de Nicea (325), en sus cánones disciplinarios, señaló que dos sínodos provinciales deben celebrarse cada año, incluyendo "una antes de los cuarenta días de la Cuaresma." St. Atanasio (m. 373) en este "Festiva letras" imploró a su congregación a hacer un ayuno de 40 días antes de la más intensa ayuno de la Semana Santa. San Cirilo de Jerusalén (m. 386) en sus Catechectical Las conferencias, que son el paradigma de nuestros actuales programas de RICA, tenía 18 instrucciones pre-bautismales dadas a los catecúmenos durante la Cuaresma. San Cirilo de Alejandría (. D 444) en su serie de "Festiva Letters" también tomó nota de las prácticas y duración de la Cuaresma, con énfasis en el período de 40 días de ayuno.

Por último, el Papa San León (m. 461) predicó que los fieles deben "cumplir con sus ayunos la institución apostólica de los cuarenta días," una vez más señalando los orígenes apostólicos de la Cuaresma. Uno puede concluir con seguridad que a finales del siglo IV, el período de 40 días de preparación Pascua conocido como Cuaresma existía, y que la oración y el ayuno constituido sus ejercicios espirituales primarios.

Por supuesto, el número "cuarenta" ha tenido siempre un especial significado espiritual respecto a la preparación. En el Monte Sinaí, se prepara para recibir los Diez Mandamientos, "Moisés se quedó allí con el Señor cuarenta días y cuarenta noches, sin comer pan ni beber agua ...." (Ex 34:28). Elías se acercó "cuarenta días y cuarenta noches" a la montaña del Señor, Mount Horeb (otro nombre para Sinaí) (1 Re 19: 8). Lo más importante, Jesús ayunó y oró por "40 días y 40 noches" en el desierto antes de comenzar su ministerio público (Mt 4: 2).

Una vez establecidos los 40 días de Cuaresma, el siguiente cambio afectaba a la cantidad de ayuno que había que hacer. En Jerusalén, por ejemplo, las personas ayunaron durante 40 días, de lunes a viernes, pero no el sábado o el domingo, que implica la puesta Cuaresma pasada por ocho semanas. En Roma y en Occidente, las personas ayunaron durante seis semanas, de lunes a sábado, que implica la puesta Cuaresma duración de seis semanas. Con el tiempo, la práctica del ayuno prevaleció durante seis días a la semana durante el transcurso de seis semanas, y el miércoles de ceniza fue instituido para llevar el número de días de ayuno antes de Pascua a 40.

Las reglas de ayuno variaron. En primer lugar, algunas áreas de la Iglesia se abstuvieron de todas las formas de carne y productos animales, mientras que otros hacen excepciones para los alimentos como el pescado. Por ejemplo, el Papa San Gregorio (. D 604), escribiendo a San Agustín de Canterbury, emitió la siguiente regla: "Nos abstenemos de carne, la carne, y de todas las cosas que vienen de carne, la leche, el queso y los huevos ".

En segundo lugar, la regla general era que una persona tenga una comida al día, por la tarde o las tres de la tarde. Estas reglas de ayuno de Cuaresma también evolucionaron. Con el tiempo, se permitió una comida más pequeña durante el día para mantener una fuerza de trabajo manual. Se dejó que el consumo de pescado y la carne después de comer también se le permitió a través de la semana, excepto el miércoles de ceniza y el viernes.

Dispensaciones fueron dadas para el consumo de productos lácteos si se realizó una obra pía, y, finalmente, esta regla se relajó por completo. (Sin embargo, la abstinencia de productos lácteos incluso llevó a la práctica de la bendición de los huevos de Pascua y comer panqueques el martes de Carnaval, el día antes del Miércoles de Ceniza.)

Con los años, se han hecho modificaciones a las celebraciones de Cuaresma, por lo que nuestras prácticas no sólo es simple, pero también es fácil. Miércoles de Ceniza todavía marca el inicio de la Cuaresma, que tiene una duración de 40 días, sin incluir domingos. Las actuales leyes ayuno y la abstinencia son muy simples: El Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, los fieles rápida (que tiene una sola comida al día y aperitivos más pequeños para mantener la fuerza de uno) y abstenerse de comer carne; en los otros viernes de Cuaresma, los fieles se abstienen de la carne.

La gente todavía se anima a "renunciar a algo" para la Cuaresma como un sacrificio. (Una nota interesante es que, técnicamente, los domingos y solemnidades, como el día de San José [19 de marzo de] y la Anunciación [25 de marzo de], está exento y pueden participar de lo que se ha ofrecido para la Cuaresma. No obstante, en relación con la exención Domingo , yo estaba siempre enseñó: "Si usted le dio algo para el Señor, aguantarse. no actuar como un fariseo buscando una escapatoria.") por otra parte, el énfasis debe colocarse en la realización de obras espirituales, como asistir a las estaciones de la Cruz, ir a misa todos los días, hacer una hora santa semanal ante el Santísimo Sacramento, teniendo tiempo para la oración personal y la lectura espiritual, y sobre todo hacer una buena confesión y recibir la absolución sacramental.

Aunque las prácticas pueden haber evolucionado a lo largo de los siglos, el objetivo sigue siendo el mismo: a arrepentirse del pecado, para renovar nuestra fe y prepararse para celebrar con alegría los misterios de nuestra salvación durante la Semana Santa.

Nota del editor: Este artículo cortesía del  Arlington Catholic Herald  y se reimprime con el permiso. 

Imagen: P. Lawrence Lew, OP / Flickr