Hace unos meses, recibí un correo electrónico de un amigo solicitando oraciones.
"Por favor, oren por mi cuñada", decía el correo electrónico. "Está en coma inducido con insuficiencia hepática". Fue una enfermedad repentina, y no parecía que ella sobreviviera. Pero su familia todavía tenía esperanza.
"Estamos orando por la intercesión de Julia Greeley", escribió mi amigo.
Quien es Julia Greeley ? Me preguntaba mientras leía el correo electrónico. Nunca había oído hablar de ella antes. Cuando la miré, su historia capturó mi corazón.
Quien es Julia Greeley?
Con su gran sombrero negro y su viejo vestido negro, tirando de un pequeño carro rojo detrás de ella, Julia Greeley era un espectáculo familiar en las calles de Denver a principios del siglo XX.
Si hubiera llegado allí y la hubiera visto, "bien podría haber confundido a Julia con una mujer común", el Padre. Blaine Burkey, OFM Cap. escribe en su libro, In Secret Service of the Sacred Heart: The Life and Virtues of Julia Greeley . "... Sin embargo, te llevaste una gran sorpresa cuando descubriste quién era realmente Julia Greeley".
Julia era una ex esclava y se había mudado a Colorado para trabajar como sirvienta. Limpiaba casas, cuidaba niños y cocinaba para familias. La gente la llamaba "vieja Julia", aunque nunca supo cuántos años tenía en realidad, porque nadie le dijo exactamente cuándo nació (fue en algún momento entre 1833 y 1848).
El pequeño vagón rojo que sacaba generalmente estaba lleno de comida, carbón, leña y ropa usada. Algunos de estos bienes los compró con sus escasos ingresos. Lo que no podía permitirse comprar, lo suplicó.
Pero las cosas que Julia recogió en su carreta no eran para ella. A la luz del día, recogió los artículos; en la oscuridad de la noche, los entregó a familias necesitadas. A pesar de su propia pobreza, Julia era muy consciente de las necesidades de las familias más desfavorecidas de Denver, y consideró que era su "alegría" ayudarlos al dejar donaciones en sus puertas.
Julia también era muy consciente de lo vergonzoso que podría ser para estas familias recibir caridad de ella. Es por eso que esperó hasta el anochecer para hacer sus entregas en secreto. Noche tras noche, cojeaba kilómetros sobre piernas artríticas, dejando regalos en los porches, cojeando por los callejones para permanecer oculta.
Además de traer comida, combustible y ropa, Julia a veces arreglaba muñecas rotas para regalar a los niños, o empujaba a las crías para que se las entregaran a las futuras madres. Una vez, fue vista en las calles por la noche con un colchón en la espalda.
Su caridad se extendió mucho más allá de sus entregas secretas. Si alguien muriera, Julia iría a la casa a preparar comidas y ayudar a las familias necesitadas a encontrar ropa funeraria. Incluso regaló su propia parcela de entierro para un hombre pobre cuando se enteró de que iba a ser enterrado en el campo de un alfarero.
Cuando se dio cuenta de que un grupo de chicas pobres no podía asistir a eventos sociales porque no podían permitirse vestidos bonitos, organizó un grupo de chicas en toda la ciudad para que donaran sus vestidos delicadamente usados, de modo que "sus chicas" (cuyos nombres mantenía secreto) podría asistir a las reuniones sociales y disfrutar de los placeres juveniles que la pobreza les había negado.
Julia amaba especialmente a los niños, y ellos la amaban. Jugaba y cantaba con ellos en las calles, miraba a los bebés en busca de madres cansadas y se sentaba toda la noche cuidando a los niños enfermos para que sus padres pudieran dormir. La única imagen conocida de Julia en existencia es de ella sosteniendo a un bebé que solía ver, llamado Marjorie. En la foto, Marjorie sostiene el rosario de Julia, en el que Julia comenzó a enseñarle a rezar cuando Marjorie tenía solo cuatro meses.
La alegría de Julia fue extraordinaria, especialmente a la luz del sufrimiento que sufrió desde su propia infancia. Era principalmente analfabeta, ya que a los esclavos no se les permitía aprender a leer y escribir. Tenía un ojo deformado, el resultado de una herida que sufrió cuando era niña, cuando el látigo de un dueño de esclavos estropeó su ojo. Durante el resto de su vida, el líquido supuraba y drenaba de la cuenca del ojo. Julia lo limpió continuamente con un pañuelo.
Las personas que conocieron a Julia dijeron que su apariencia podría ser discordante al principio, pero su personalidad pronto eclipsó todas las primeras impresiones, y su sonrisa fue inolvidable.
La caridad y la alegría que emanaban de su sonrisa y animaban su vida encontraron su fuente en su profunda fe. Julia había ingresado a la Iglesia en 1880, a través de la influencia de una mujer católica para la que trabajaba.
Desde entonces, Julia había sido una comunicante diaria en la parroquia del Sagrado Corazón en Denver. Ella tenía una ferviente devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Según un artículo periodístico (escrito después de su muerte), fue "declarada por los Padres Jesuitas de esa iglesia como la apóstol más celosa del Sagrado Corazón que jamás hayan conocido".
El gran amor de Julia por el Sagrado Corazón era particularmente conocido por todos los bomberos de la ciudad de Denver. Cada primer viernes del mes, el día que honra al Sagrado Corazón, ella caminaba a todos los cuarteles de bomberos de la ciudad, llevando insignias y folletos del Sagrado Corazón a los bomberos. Tenía una tierna solicitud por sus almas, y se reía mientras bromeaban con ella. También contribuyeron a sus esfuerzos caritativos.
La promesa del sagrado corazón
El 7 de junio de 1918, Julia salió de su pensión y comenzó a caminar hacia la iglesia del Sagrado Corazón, a una cuadra de distancia, como hacía todas las mañanas. Se enfermó y fue a la casa de un amigo en su lugar. La amiga llamó al sacerdote, quien administró los últimos sacramentos a Julia antes de que la llevaran al hospital. Ella murió de insuficiencia renal más tarde ese día.
Era el primer viernes del mes, y era la fiesta del Sagrado Corazón de Jesús. Este amado apóstol del Sagrado Corazón pasó a la eternidad el mismo día que honró la devoción a la que había dedicado su vida.
Los sacerdotes de la parroquia tenían su cuerpo tendido en la capilla, sin anticipar las multitudes que descenderían sobre la estela. Para asombro de todos, durante cinco horas, cientos de personas, ricas y pobres, de toda la ciudad, pasaron junto al cuerpo de Julia para presentar sus respetos.
Los reporteros de los periódicos escribieron artículos que describían la participación sin precedentes de este pobre ex esclavo que había tocado tantas vidas. La historia de su extraordinaria caridad se transmitió de generación en generación, hasta que finalmente, en 2016, se presentó su causa de canonización.
Unos días después de recibir el primer correo electrónico de mi amigo, solicitando oraciones por su cuñada, llegó un segundo correo electrónico.
"Han sido un par de días increíbles", escribió mi amigo. Los médicos habían estado hablando de quitarle a su cuñada el soporte vital cuando ella comenzó a mejorar. Al día siguiente, ella estaba sentada y hablando. No mucho después, fue dada de alta del hospital.
La notable historia de mi amigo es uno de los muchos favores atribuidos a la intercesión de la Sierva de Dios Julia Greeley.
En las 12 Promesas del Sagrado Corazón, Jesús prometió a Santa Margarita María Alacoque: "Aquellos que promuevan esta devoción tendrán sus nombres escritos en mi corazón, para nunca ser borrados".
De todos los nombres escritos allí, seguramente el nombre de Julia Greeley está entre ellos, inscrito para toda la eternidad en el lugar que fue la fuente de su increíble fuerza, su asombrosa caridad y su inagotable fe.
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